Boeing Starliner -kapselin miehistöineen laukaisu ISS:lle tapahtuu heinäkuussa

Avaruuskapselin ensimmäinen lento Starliner miehistön kanssa, jonka parissa Boeing-yhtiö työskentelee, kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) järjestetään heinäkuussa, Boeingin ja NASA:n edustajat raportoivat. CST-100 Starliner-lento, joka oli aiemmin suunniteltu huhtikuulle, ei tapahdu ennen heinäkuun 21. päivää odotettaessa Yhdysvaltain itäisen testialueen saatavuutta.

Uusi päivämäärä antaa NASA ja Boeingille aika, joka tarvitaan osajärjestelmien tarkastustestausten loppuun saattamiseen ja lentokoetuotteiden sertifioinnin viimeistelyyn, ja se on yhdenmukainen avaruusasemasuunnitelmien ja laukaisumahdollisuuksien kanssa avaruussatamasta. "Keskustelimme tilanteesta ja päätimme, että paras yritys käynnistää Boeing Crew Flight Test olisi aikaisintaan 21. heinäkuuta", sanoi Steve Stich, NASAn kaupallisen lentoohjelman johtaja.

"Olemme melko varmoja tuosta päivämäärästä", lisäsi Mark Nappi, Boeingin Starliner-ohjelmapäällikkö. Crew Flight Testin tarkoituksena on tarkistaa kaikki Starliner-järjestelmien ominaisuudet miehistön kanssa, mukaan lukien United Launch Alliancen Atlas V -raketti - laukaisua edeltävästä valmistelusta telakointiin ja telakoinnin purkamiseen paluuta Maahan. Onnistuneen testilennon jälkeen Boeing pyrkii varmistamaan toimintavalmiuden sertifioinnin jälkeisiin tehtäviin, ja NASA aloittaa Starliner-avaruusalusten ja järjestelmien sertifioinnin säännöllisiin miehitettyihin lentoihin avaruusasemalle.

Starliner-kapselin rakentaminen on valmis, ja tiimi työskentelee sisätilojen viimeistelemiseksi ja kattavan testauksen saattamiseksi päätökseen. NASAn virkamiesten mukaan laskuvarjojärjestelmän sertifiointi, joka on suunniteltu palauttamaan turvallisesti astronautit ja avaruusalukset maahan, vie aikaa, ja laskuvarjojen maatestit suoritetaan toukokuussa.

Starliner toimittaa kaksi astronauttia NASA, Barry Wilmore ja Sunita Williams, ISS:lle, jossa heidän odotetaan viipyvän vähintään 8 päivää. Kapseli on tarkoitus laukaista avaruuteen United Launch Alliance Atlas V -raketilla Cape Canaveralista Floridasta. Jos tehtävä onnistuu, Boeing-kapseli saa vihdoin sertifioinnin ja aloittaa operatiiviset lennot.

Yhtiö toivoi voivansa tehdä ensimmäisen miehitetyn lennon CST-100:lla Starliner viime vuonna, mutta viivästymisiä. Toukokuussa kapseli saavutti lopulta ISS:n, mutta tietysti ilman miehistöä. NASA toivoo voivansa sertifioida Starlinerin toiseksi taksipalveluksi, joka voi kuljettaa astronauteja avaruusasemalle. Toistaiseksi vain Elon Muskin SpaceX on suorittanut tämän roolin Dragon-kapselinsa onnistuneen testilennon jälkeen vuonna 2020.

Lue myös:

• NASAn uusi drone etsii Titanista vihjeitä elämän alkuperästä
• NASA valmistautuu julkistamaan maamerkin Artemis II -operaation miehistön