Le télescope spatial James Webb de la NASA A été lancé dix ans de retard et 10 milliards de dollars de plus que le budget, mais c'est finalement arrivé. Maintenant que le télescope est dans l'espace, qu'attend l'astrophysique au-delà de la surface de la Terre ? Voici 5 missions à venir auxquelles penser.
Télescope romain Nancy Grace
Nommé d'après Nancy Grace Roman, la première astronome en chef de la NASA, le télescope s'appelait à l'origine le télescope spatial infrarouge à champ large, ou WFIRST. Son objectif principal est de cartographier de vastes zones de l'univers pour étudier l'énergie noire.
Le télescope, qui devrait être lancé en 2027, étudiera des millions de galaxies, créant une carte de notre voisinage cosmologique. Les astronomes espèrent utiliser la distribution des galaxies pour étudier l'évolution de l'énergie noire. En prime, l'instrument utilisera également des microlentilles gravitationnelles - de minuscules changements dans la lumière de fond des étoiles - pour détecter potentiellement des millions d'exoplanètes.
LUVOIR
Le télescope spatial James Webb est comme une version améliorée du télescope spatial Hubble. Il est si grand qu'il ne rentre même pas dans le carénage d'une fusée sans un assemblage complexe de segments de miroir, rappelant l'origami. Le Large Ultraviolet/Optical/Infrared Surveyor (LUVOIR) est encore plus grand, avec un diamètre de miroir de plus de 15 m. Les astronomes espèrent que ce télescope polyvalent pourra résoudre un certain nombre de tâches scientifiques astronomiques, telles que l'observation du nuage sommets de Jupiter à une résolution de 25 km et trouver des biosignatures dans les atmosphères d'autres planètes.
LUVOIR n'en est qu'au stade de la conception et est en concurrence avec d'autres observatoires pour des financements prioritaires. Mais si le projet est mis en œuvre, le télescope méga-spatial sera lancé en 2030.
Habex
La recherche de planètes habitables est un sujet très brûlant en astronomie. La découverte de la Terre 2.0 serait une mine d'or, nous aiderait à comprendre à quel point la vie est répandue dans l'univers, et peut-être même annoncer la découverte que nous ne sommes pas seuls. Pour ce faire, les astronomes recherchent des copies proches de la Terre - des planètes avec une masse et une composition similaires à notre monde d'origine, en orbite autour d'étoiles semblables au soleil à une distance suffisante pour l'existence d'eau liquide. Mais trouver une planète n'est que le début, nous devons étudier son atmosphère à la recherche de biosignatures - les sous-produits chimiques de la vie. Par exemple, une grande quantité d'oxygène peut indiquer qu'il y a une photosynthèse active sur la planète, et une grande quantité de méthane peut nous montrer qu'il y a des organismes ressemblant à des bactéries.
La mission Habitable Exoplanet Imaging Mission (HabEx) espère faire exactement cela. Bien que son financement soit également au stade de la compétition, les partisans du projet espèrent lancer HabEx en 2035. Ce qui rend HabEx brillant, c'est son ombre d'étoile - un disque volant massif qui bloquera la lumière des étoiles individuelles, permettant au télescope d'obtenir des images directes des exoplanètes.
LISA
L'antenne interférométrique laser spatiale (LISA) est un observatoire d'ondes gravitationnelles basé dans l'espace. Dirigé par l'Agence spatiale européenne, il ciblera des sources d'ondes gravitationnelles qui ne peuvent pas être détectées par des détecteurs au sol, telles que la collision de trous noirs supermassifs et la fusion d'objets compacts dans notre galaxie. LISA sera composé de trois satellites qui orbiteront autour du Soleil à une distance d'environ 2,5 millions de km l'un de l'autre.
En lançant constamment les lasers d'avant en arrière, les satellites pourront mesurer tout léger changement dans la distance qui les sépare, surtout si des ondes gravitationnelles se dirigent vers eux. Le lancement de l'observatoire est prévu pour 2034.
OSER
Il y avait du temps avant que les étoiles n'apparaissent. Les premières centaines de millions d'années après le Big Bang ont été appelées "l'âge des ténèbres". Cette époque n'a été observée par aucun télescope… car il faisait noir. Mais des filets d'hydrogène neutre flottaient dans cette obscurité. L'hydrogène neutre émet une lumière très spécifique avec une longueur d'onde d'exactement 21 cm. Ce rayonnement a parcouru l'univers pendant tous ces éons et aujourd'hui, 13 milliards d'années plus tard, a changé sa longueur d'onde de 2 m. C'est la portée radio, ce qui signifie que toute tentative de détection de ce type de rayonnement est supprimée par notre portée radio terrestre. C'est là que le projet Dark Ages Radio Explorer (DARE) vient à la rescousse.
DARE est actuellement en phase de conception et les promoteurs du projet espèrent le lancer dans les prochaines années. C'est un observatoire relativement simple, essentiellement une antenne de voiture dans l'espace, mais son emplacement sera unique : il orbitera autour de la Lune. La face cachée de la Lune est le seul endroit connu du système solaire intérieur exempt d'interférences radio d'origine humaine. C'est l'endroit le plus calme des environs et le meilleur endroit pour chasser l'espace "âge sombre".
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Merci! C'était très intéressant (surtout à propos de DARE) :)