Voyage en avion Dragon Crew à l'ISS a ouvert une nouvelle ère de lancements spatiaux commerciaux. Mais il s'avère que les entreprises privées américaines ont un certain nombre d'autres appareils qui pourraient également aller dans l'espace dans les années à venir.
La mission historique de la NASA et de SpaceX est bien engagée comme prévu. Après avoir amené Crew Dragon en orbite terrestre, les astronautes américains sont arrivés à la Station spatiale internationale et se sont amarrés avec succès à l'ISS. Le monde entier, sans exagération, a regardé les processus de démarrage, de vol et d'amarrage en ligne. Après tout, beaucoup se demandaient si Elon Musk et sa société SpaceX seraient capables de surmonter l'hégémonie de l'exploration spatiale étatique.
Il est maintenant possible de dire en toute confiance que ce navire ouvrira officiellement un nouveau chapitre du programme spatial américain, mais à l'horizon, vous pouvez voir d'autres projets de création de véhicules spatiaux, y compris pour la NASA. Mais pas seulement.
Nous sommes sur le point de terminer avec succès l'intégralité de la mission Crew Dragon Demo-2. Deux astronautes américains arrivés à la Station spatiale internationale sur Crew Dragon ont pour tâche de prouver que cela est possible. Et leur retour réussi sur Terre ne fera que confirmer le fait que l'initiative de la NASA et d'Elon Musk a droit à un succès complet.
Si cela se produit, le vol Dragon inaugurera une nouvelle ère dans le programme de vols spatiaux américains. Une ère dans laquelle la NASA travaillera en étroite collaboration avec des sociétés commerciales. Le patron de l'agence, Jim Bridenstine, a déjà annoncé que les Américains allaient atterrir sur la Lune sur un navire construit par une société privée. Et bien qu'il n'ait pas précisé quel appareil sera utilisé, il a ajouté qu'il répondra aux exigences de la NASA. Comme dans le cas de Crew Dragon.
Mais tous les projets spatiaux ne sont pas développés sur ordre de la NASA. Une mission Crew Dragon réussie est donc le moment idéal pour examiner de plus près les alternatives. Je suis sûr que vous avez entendu ou lu certains d'entre eux dans les nouvelles. Apprenons à mieux les connaître. Peut-être que l'un de ces navires deviendra également le héros de l'actualité mondiale dans un avenir proche.
Starliner
Starliner est un projet contrôlé par une célèbre compagnie d'aviation Boeing, qui est un concurrent direct du SpaceX Crew Dragon. La tâche du navire est de transporter des personnes et des marchandises en orbite terrestre basse, y compris la Station spatiale internationale. C'est l'un des deux projets, outre Crew Dragon, acceptés par la NASA pour son programme de lancement commercial habité.
Le Starliner a déjà effectué récemment ses premiers vols d'essai. En décembre 2019, une version sans pilote de la capsule devait s'amarrer à la Station spatiale internationale, mais un bogue logiciel l'en a empêché et la mission a été interrompue. Cependant, le Starliner a réussi à atterrir avec succès dans le désert du Nouveau-Mexique. Il convient de noter qu'il s'agissait du premier atterrissage réussi d'un vaisseau spatial commercial des États-Unis sur une surface solide et non sur l'eau.
Après le premier essai infructueux du Starliner, Boeing devra à nouveau prouver ses capacités. Dans un avenir proche, l'entreprise compte mener ce qu'elle pense être un deuxième test réussi de sa capsule, qui confirmera sa capacité à s'arrimer à l'ISS. Cette mission clé aura probablement lieu dès 2020. La question est de savoir quoi faire du programme, étant donné que SpaceX et son Crew Dragon sont sur le point d'être certifiés pour les vols humains commerciaux vers la Station spatiale internationale. Mais on sait aussi qu'en ce moment la NASA a commandé six missions commerciales à bord du Starliner. Le projet a donc droit à la vie.
Orion
Orion – un vaisseau spatial habité construit par une société américaine Lockheed Martin avec une préoccupation européenne Airbus pour explorer l'espace lointain. Selon les hypothèses actuelles, cet appareil sera utilisé lors des vols habités vers la Lune et Mars effectués par l'agence américaine NASA.
Orion se compose de deux modules (habités et de service), fonctionne à l'énergie solaire et a réussi le premier test en 2014. Puis il a fait deux cercles autour de l'orbite terrestre en 4,5 heures. L'engin sera principalement adapté pour être lancé en orbite par la fusée SLS (Space Launch System) de la NASA. L'agence aérospatiale américaine s'y intéresse beaucoup.
Actuellement, trois navires de ce type sont en production et la NASA prévoit de les utiliser déjà en 2021-2022 lors de la mission Artemis-1. On sait que le but de cette mission sera un vol sans pilote vers l'orbite de la Lune. Ce n'est qu'après la réussite de cette mission qu'Orion sera équipé de systèmes de survie et préparé pour la mission Artemis II, qui visera un vol habité autour de la Lune. Il est probable que cet événement aura lieu au plus tôt en 2023. Cependant, les deux missions dépendent également de l'achèvement des travaux de construction de la fusée SLS (Space Launch System).
Starship
Bien sûr, il convient de mentionner un autre projet intéressant d'Elon Musk et de sa société SpaceX. Nous parlons, bien sûr, des navires Starship. L'objectif principal du vaisseau spatial est d'atterrir sur Mars, et le vaisseau lui-même deviendra un élément clé de la connexion permanente entre la Terre et la planète rouge à l'avenir. Le navire assurera le transport de personnes et d'équipements pour la future colonie sur cette planète.
Fuselage Starship et ses moteurs Raptor subissent actuellement divers tests sur le site de test SpaceX dans le sud du Texas. Elon Musk est très intéressé par ce projet et le supervise personnellement. Il aimerait que SpaceX produise un tel véhicule habité par semaine. Un projet très ambitieux qui avance lentement mais sûrement vers sa mise en œuvre. Actuellement, une usine est en cours de construction sur laquelle sera installée la chaîne de montage pour la production de ces impressionnants engins spatiaux.
quand Starship voler dans l'espace? Il n'y a actuellement aucune réponse à cette question. Le projet en est encore aux premiers stades des tests, mais les changements sont évidents - dans le cadre de celui-ci, SpaceX réalise de plus en plus le programme prévu de formation pour les vols spatiaux. Bien qu'il y a littéralement quelques jours Starship allumé juste sur le lanceur.
Bien sûr, l'enquête sur la cause de l'incendie et l'élimination du défaut bat son plein, mais cet événement ralentit quelque peu le déroulement général des tests. Dans tous les cas, il ne peut être exclu que le véhicule de SpaceX soit lancé en orbite pour des tests en espace ouvert dans les prochaines années.
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Dream Chaser
Un autre projet aérospatial intéressant - Dream Chaser. Ce navire était l'un des candidats à la participation au programme commercial de vols habités sous les auspices de la NASA. Au final, le choix s'est porté sur Crew Dragon et Starliner, mais l'agence aérospatiale ne s'est pas complètement retirée du programme Dream Chaser. Et continue même de financer le développement d'une version sans pilote de l'appareil pour déplacer la cargaison vers la Station spatiale internationale. Le premier vol de Dream Chaser vers l'ISS pourrait avoir lieu dès 2021 ou 2022.
Dream Chaser, capte certainement l'imagination en raison de son apparence, qui ressemble fortement aux navettes spatiales de la NASA, qui ont cessé leurs vols vers l'espace en 2011. Fait intéressant, malgré le fait que l'agence ne s'intéresse qu'à la version cargo du véhicule, son développeur et fabricant, la société Sierra Nevada, travaille toujours sur une version habitée capable de déplacer des personnes dans l'espace.
Dream Chaser, contrairement aux autres vaisseaux de notre sélection, atterrit comme un avion classique, et selon le constructeur, un exemplaire de l'appareil peut être utilisé pour 15 missions. Dream Chaser sera également utilisé non seulement pour les tâches de la NASA. Par exemple, l'ONU a déjà conclu un contrat avec la société Sierra Nevada. On sait que l'organisation internationale envisage de mettre Dream Chaser à la disposition des pays qui n'ont pas leur propre programme spatial, mais il y a une volonté de développer cette direction.
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L'espace se rapproche !
Les étoiles lointaines et l'espace extra-atmosphérique ont toujours attiré l'humanité. Peut-être que dans les décennies à venir, les vols spatiaux deviendront un moyen de transport courant pour un grand nombre de personnes. En tout cas, je suis sûr que nous sommes au seuil d'une nouvelle ère exploration de l'espace. Des moments intéressants nous attendent. Nous observerons.