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L'Agence spatiale européenne (ESA) est impatiente d'envoyer son vaisseau spatial Rosalind Franklin vers Mars Le rover fait partie intégrante du programme ExoMars.
Lorsque l’Agence spatiale européenne (ESA) a officiellement annoncé la création de son rover Rosalind Franklin en 2019, personne ne s’attendait à ce qu’il puisse se rendre sur Mars au plus tôt en 2028. Curieusement, ce changement de plan est lié à la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine.
Une partie du programme ExoMars a été suspendue non pas à cause de problèmes techniques survenus à un stade précoce, mais à cause de la guerre à grande échelle menée par la Russie contre l'Ukraine. Les ingénieurs de l'ESA ont eu à un moment donné des difficultés à installer des parachutes pour ralentir le rover de plus de 300 kg lors de son atterrissage sur Mars, et il y a eu des problèmes avec les panneaux solaires et les câbles qui fonctionnaient correctement, mais ces problèmes ont été résolus avant le début de la guerre. Le principal problème était que l’Agence spatiale européenne coopérait avec l’agence spatiale russe Roskosmos dans le cadre de ce programme.
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En bref sur le rover Rosalind Franklin
Le rover porte le nom de Rosalind Franklin, une chimiste et cristallographe exceptionnelle du XXe siècle, dont les travaux ont été cruciaux pour la découverte de l'ADN et de l'ARN. Ce nom est tout à fait approprié pour une mission qui recherchera des preuves de vie sur Mars. Entre autres instruments, Rosalind Franklin portera l'analyseur moléculaire Mars Organics pour la recherche et la caractérisation très sensibles des matières organiques de surface. Le rover sera également équipé d'équipements permettant de forer en profondeur jusqu'à des profondeurs de 2 m (6 pi).
Le rover et l'atterrisseur qui l'accompagneront ne constituent pas la première tentative de l'ESA de voler vers Mars. Ils constituent la deuxième phase de la mission ExoMars, qui a débuté avec le Trace Gas Orbiter, lancé en 2016 et toujours opérationnel sur Mars.
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Le rover Rosalind Franklin est la deuxième partie du programme ExoMars
Le premier élément du programme ExoMars est le Trace Gas Orbiter (TGO), qui a atterri sur la planète rouge en 2016. Cette mission, qui étudie les processus se déroulant dans l'atmosphère de Mars, est toujours en cours et connaît un grand succès. L’Agence spatiale européenne (ESA) a eu de la chance avec les orbiteurs. Envoyé sur Mars en 2003, Mars Express fournit depuis plus de deux décennies d’incroyables images 2D et 3D de la planète. En octobre 2023, elle a effectué sa 25000 XNUMXe révolution autour de la planète.
Le lancement du rover Rosalind Franklin est très important pour les scientifiques et ingénieurs de la NASA. Après tout, le précédent module d'atterrissage Beagle, qui accompagnait Mars Express, et l'appareil Schiaparelli, en route depuis TGO, se sont écrasés à la surface de la planète. Le succès de Rosalind Franklin effacera probablement de la mémoire tous les échecs précédents.
Initialement, le rover Rosalind Franklin, qui était autrefois un développement conjoint de l'ESA et de Roscosmos, devait être lancé dès 2020, mais quatre mois avant cette date, le lancement a été reporté à 2022. Et alors que le prochain mercato approchait, la guerre éclatait en Ukraine.
2022 - L'ESA met fin au contrat avec "Roscosmos"
Quelques dizaines d’heures après le début de la guerre, en février 2022, l’ESA décide de mettre fin à sa coopération avec Roscosmos. En juillet 2022, la résiliation du contrat a été officiellement annoncée, rendant impossible le lancement de la mission dans un avenir proche.
Cette décision – d’un point de vue logistique et scientifique – s’est avérée très douloureuse pour le projet du rover Rosalind Franklin, en développement depuis 12 ans. Aujourd’hui, on peut se demander si les instances décisionnelles ont agi correctement. Certains soupçonnent, sur la base de correspondances divulguées au sein de l'ESA à un moment critique, que la guerre n'a été qu'un catalyseur, et non la raison principale, de la rupture de la coopération avec Roscosmos.
La NASA, à son tour, n’a pas arrêté sa coopération avec l’agence russe sur la Station spatiale internationale. Cependant, il ne faut pas oublier que les dispositifs d'amarrage ont déjà été lancés - "Soyouz" et "Progress" ont volé et volé, et une partie importante de la station est constituée de modules russes.
Le rover Rosalind Franklin n'est pas encore arrivé au cosmodrome de Baïkonour en février 2022, et l'assemblage final de la rampe de lancement n'a pas encore commencé, alors qu'il aurait dû avoir lieu. Peut-être que le sort du rover européen aurait alors été complètement différent. Une autre question est de savoir quel serait son sort.
Il est intéressant de noter que l’ESA a construit non seulement le rover Rosalind Franklin, mais également sa réplique Amalia pour tester la plateforme. Les rovers de la NASA ont aussi souvent des structures jumelles similaires.
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Qu’a perdu l’ESA à la suite de l’attaque russe contre l’Ukraine ?
"Roscosmos" devait fournir la fusée Proton pour le programme, ainsi que le module d'atterrissage Kozachok - en tant que plate-forme stationnaire pour la recherche atmosphérique. Le rover de l'ESA est capable d'opérer de manière autonome sur la surface de Mars, mais sans atterrisseur, il ne pourrait pas commencer à explorer la planète. Cette décision a également été douloureuse pour la branche polonaise de SENER, qui a préparé l'élément qui doit assurer la charge des batteries du rover après l'atterrissage, puis se séparer du rover lorsqu'il commence à explorer seul la surface. Il s'agit d'un composant qui doit fonctionner à la fois avec le matériel de l'ESA et celui utilisé dans l'atterrisseur.
Trouver une fusée de remplacement n’est pas facile, mais c’est possible. Mais l'atterrisseur doit être construit à partir de zéro, ce qui nécessite au moins 3 à 4 ans de travail intensif. Le rover Rosalind Franklin terminé a donc été stocké en attendant les nouvelles, et les travaux sur le projet lui-même ont été suspendus.
En conséquence, l’ESA a dû non seulement annuler le lancement du rover, prévu pour l’automne 2022, mais aussi revoir ses options. La NASA, qui était initialement impliquée dans la mission ExoMars, s'est retirée en 2012, mais pourrait désormais intervenir à nouveau pour aider la mission à avancer. L'agence américaine a demandé 30 millions de dollars pour soutenir la mission au cours de l'exercice 2024, mais les agences calculent toujours les coûts à long terme.
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2024 - L'ESA poursuit les travaux sur le projet de rover ExoMars
La mission du rover Rosalind Franklin dispose d'une région d'atterrissage désignée depuis 2018. Cette plaine est Oxia Planum, vestige d’une période humide de l’histoire de Mars, riche en minéraux argileux.
La carte géologique la plus précise de la planète rouge facilite la planification des missions. Il a été créé au cours des quatre dernières années sur la base des données du rover TGO de l'ESA et de la station interplanétaire automatique polyvalente de la NASA, Mars Reconnaissance Orbiter.
Maintenant que l'ESA sait exactement où se dirige le projet du rover Rosalind Franklin, une incitation supplémentaire est nécessaire : lever des fonds pour permettre à une entreprise de réaliser ce qui était autrefois la tâche des Russes. Le 9 avril 2024, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé avoir décidé d'allouer 500 millions d'euros pour mener à bien le projet du rover. La tâche de préparation du module d'atterrissage sera réalisée par une équipe dirigée par le consortium européen Thales Alenia Space. Un atterrisseur sera également construit pour amener Rosalind Franklin à la surface de Mars.
L'ESA espère que la NASA fournira des composants de moteur pour aider l'atterrisseur à atteindre la surface de Mars, et la NASA s'est déclarée prête à aider.
"Le plus grand défi est de s'assurer que nous pouvons obtenir et intégrer les éléments qui proviennentі États-Unis, dans l'atterrisseur assez rapidement pour pouvoir tester correctement l'ensemble du vaisseau spatial. Il y a de nouveaux composants avec lesquels nous devons apprendre à travailler et il faut du temps pour les maîtriser et s'assurer que le logiciel, l'avionique et les éléments fonctionnent correctement., - dit l'ESA.
En attendant l'approbation du financement, la NASA fournira les services de lancement et les radiateurs radio-isotopiques nécessaires pour garder le vaisseau spatial au chaud pendant les froides nuits martiennes. Parallèlement, une injection de 500 millions d'euros (540 millions de dollars) de la part du Conseil des ministres de l'ESA permettra de poursuivre le projet pendant les trois prochaines années.
Il existe cependant un risque que les retards soient coûteux dans un autre sens : un bon exemple est la mission Galileo vers Jupiter, que la NASA a dû retarder de trois ans. En raison d'un stockage prolongé, l'antenne principale du vaisseau spatial a refusé de s'ouvrir complètement après le lancement, limitant ainsi la quantité de données qu'il pouvait envoyer à son domicile. L'approche créative des scientifiques a sauvé la mission. Le temps nous dira si les retards d'ExoMars affecteront la mission du rover.
Mais l'ESA espère que l'agence spatiale américaine fournira toujours au projet des réchauffeurs spéciaux au plutonium, nécessaires au vol avec des moteurs prenant en charge le freinage aérodynamique, et assurera également le lancement de la fusée (la décision n'est pas encore prise) avec le appareil de Floride. Le début de la mission est cette fois prévu pour le quatrième trimestre 2028. La fenêtre de lancement prévoira un voyage de deux ans sur Mars avec un atterrissage en 2030. Atterrir sur la planète rouge est une chose qui inquiète de nombreux observateurs du programme ExoMars, car l'ESA a déjà tenté à deux reprises, chaque fois en vain.
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Pourquoi le rover de l'ESA reste un projet très important
Chaque mission sur Mars reste la première du genre. Lorsque le rover Rosalind Franklin commencera son voyage, il fera partie d’un projet de l’ESA vieux de plus de deux décennies. Par conséquent, ce projet peut sembler dépassé, mais il convient de garder à l’esprit que les avancées technologiques dans la recherche sur le système solaire ne se produisent pas très souvent.
Le problème pour les rovers est la surface hostile de Mars, y compris le sol fin dans lequel les roues s'enfoncent et il leur est difficile de tourner. Ainsi, par exemple, le rover Spirit de la NASA (exploité de 2004 à 2011) a mis fin à ses travaux sur Mars après être tombé dans un piège à sable. Il n'a pas pu s'en sortir et s'est retrouvé coincé dans une position qui l'empêchait de recharger la batterie. L'ESA doit considérer une telle possibilité, c'est pourquoi le rover Rosalind Franklin est équipé d'un système de propulsion double. Par défaut, il roule sur six roues, mais elles peuvent aussi faire office de pattes. Un rover qui marchera sur la surface de Mars devra trouver une issue à de nombreuses situations difficiles.
Rosalind Franklin, le plus lourd des rovers à énergie solaire, est plus petit que les plus grands rovers Curiosity et Perseverance de la NASA. Bien que Drill et Perseverance aient collecté des échantillons même pour les générations futures de chercheurs, ils ne sont capables de forer que jusqu'à une profondeur de 10 cm.
Pendant ce temps, atteindre seulement une profondeur de deux mètres permettra d'explorer les couches du sol, où le rayonnement cosmique n'est pas aussi destructeur qu'à la surface de Mars. Le rover de l'ESA sera capable de forer à une telle profondeur. Cela crée une opportunité de faire ce que même la célèbre mission InSight n’a pas réussi à faire. Et c'est pourquoi la mission de RosalindFranklin reste spéciale, même si elle est déjà une habituée de l'attente pour s'envoler vers Mars.
Mais le fait même que l'Agence spatiale européenne s'efforce de remettre sur les rails la mission du rover de Rosalind Franklin après une série de problèmes montre que rien ne peut empêcher l'humanité d'explorer Mars. Mars qui attire, qui fascine. Nous attendons donc avec impatience le lancement de l’ambitieuse mission Rosalind Franklin de l’ESA.
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