La société SpaceX d'Elon Musk dans le cadre du projet Starlink lance le tout premier satellite Direct-to-Cell. Voyons comment cela fonctionne et a-t-il un avenir ?
Aujourd’hui, la connectivité par satellite nécessite encore des équipements sur mesure et encombrants comme les anciens centraux téléphoniques du réseau Iridium. Si vous n'avez besoin que de messages texte d'urgence, vous pouvez également vous contenter du type de communication établi Apple, mais cela s'accompagne de quelques complications, car cela nécessite que vous soyez dans la fenêtre de connexion, que vous teniez votre téléphone en l'air et que vous utilisiez une application pour cibler le signal satellite. Autrement dit, il semble qu'en théorie, il soit possible d'utiliser la communication par satellite, mais en pratique, cela reste problématique.
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Lancement de la constellation de satellites Starlink Direct-to-Cell
SpaceX vient de réaliser une nouvelle avancée technologique qui ouvre un nouveau chapitre dans les communications. Pour la première fois, un lot de satellites Starlink a été envoyé dans l'espace, qui offriront un accès direct au réseau mobile. C'est une véritable trouvaille pour tous ceux qui rêvent d'une couverture Internet haut débit illimitée sur leur téléphone.
Les six @Starlink les satellites de cette mission dotés de la capacité Direct to Cell renforceront la connectivité mondiale et aideront à éliminer les zones mortes → https://t.co/FgiJ7LOYdK phototwitter.com/zFy7SrpsYs
- SpaceX (@SpaceX) 3 janvier 2024
La société SpaceX, connue pour son approche innovante de l'exploration spatiale, a présenté au monde une autre innovation : le premier lot de satellites Starlink communiquant directement avec les téléphones mobiles. Cet événement marquant a le potentiel de révolutionner la façon dont nous nous connectons à Internet, en particulier là où les méthodes traditionnelles échouent. Les satellites ont été lancés en orbite à l'aide d'une fusée Falcon 9.
Les 15 satellites Starlink V2 Mini impliqués dans la mission ajouteront davantage de capacités au réseau existant en orbite basse de SpaceX, qui fournit un accès haut débit à haut débit à des terminaux satellites fixes et mobiles spécialement conçus.
Ainsi, le satellite Starlink Direct-to-Cell vise à assurer la transmission des messages texte et vocaux, la couverture d'Internet et des réseaux mobiles selon le principe « partout où vous pouvez voir le ciel ». En même temps, montrant toute la zone et la couverture de cette zone.
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Qu'est-ce que Starlink Direct-to-Cell ?
Starlink Direct-to-Cell est un service qui permet une communication directe entre les satellites et les téléphones mobiles sans avoir besoin d'équipement supplémentaire tel qu'un kit d'antenne Starlink. Ainsi, les utilisateurs du monde entier pourront accéder aux messages vocaux, vidéo et données dans des endroits où cela n'était pas possible auparavant.
L'objectif principal de Direct-to-Cell est de fournir une connectivité haut débit aux utilisateurs des zones isolées et rurales où d'autres réseaux rencontrent des difficultés. Les connexions Internet et cellulaires devraient être plus rapides et plus fiables.
Le premier satellite Starlink Internet Direct-to-Cell a été lancé le 3 janvier et sera opérationnel dans les prochains jours. La fonctionnalité texte sera active en 2024, tandis que le service voix, données et IOT le sera à partir de 2025.
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Comment ça marche?
La technologie Direct-to-Cell est connue pour fonctionner avec les téléphones LTE, agissant comme une tour de téléphonie cellulaire dans l'espace. Autrement dit, si l'on en croit SpaceX, il ne sera pas nécessaire de modifier le matériel ou le micrologiciel du smartphone, ni d'installer des programmes spéciaux pour connecter l'Internet par satellite sur les téléphones LTE. Cela signifie que le service sera disponible dans tous les endroits où il y a un signal satellite actif. Il ne nécessite aucune connexion externe ni équipement spécial.
Cela fait désormais partie du projet Coverage Above and Beyond, une initiative conjointe que SpaceX a lancée avec T-Mobile en 2022. Cela a pris du temps, mais le programme porte enfin ses fruits. SpaceX explique sur son site Internet que ces satellites fonctionnent comme des tours de téléphonie cellulaire grâce à un "modem eNodeB" intégré. Le but ultime ici est d’éliminer efficacement l’existence de zones mortes, permettant ainsi « la connectivité des téléphones portables partout sur Terre ». Rappelons que le service s'adresse principalement aux régions éloignées.
Autrement dit, comme indiqué sur le site Web officiel de Starlink, les satellites compatibles Direct-to-Cell disposent d'un modem eNodeB avancé qui agit comme une tour de téléphonie cellulaire dans l'espace, permettant une intégration réseau similaire à celle d'un partenaire d'itinérance standard. Les satellites Direct-to-Cell, une fois en orbite, se connectent instantanément au reste des satellites Starlink à l'aide d'un système laser.
Comme vous l'avez peut-être deviné, le partenaire de SpaceX dans ce projet grandiose est T-Mobile. C'est elle qui réalisera pendant 180 jours des tests sur 2000 1910 appareils de test, principalement dans l'ouest des Etats-Unis. Le signal Starlink Direct-to-Cell utilisera les bandes radio 1915-1990 MHz et 1995-XNUMX MHz, ce qui signifie que la plupart des téléphones T-Mobile utilisés aujourd'hui devraient pouvoir le recevoir sans modification.
La connectivité sera également disponible dans les régions éloignées où Starlink est lancé. Ceux qui utilisent Starlink Direct-to-Cell bénéficieront d'un service mobile dans tous les pays partenaires tels que les États-Unis, l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, le Japon, la Suisse et le Chili. Un fournisseur de services cellulaires utilisant l’option de liaison directe bénéficiera d’un accès mondial réciproque dans les pays partenaires. De tels arrangements permettront au système satellite Starlink d'être intégré au réseau mobile d'une entreprise de télécommunications partenaire, à l'instar d'un contrat d'itinérance standard. Les satellites Starlink utiliseront une gamme de partenaires de télécommunications pour fournir des services dans leurs pays.
Comme l'a déclaré le PDG de SpaceX, Elon Musk, dans X (la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter), les tours spatiales Starlink ne peuvent pas rivaliser « avec les réseaux cellulaires terrestres existants » au même niveau. Autrement dit, ce sera bien, mais pas très.
Cela permettra une connectivité de téléphonie mobile partout sur Terre.
Notez que cela ne prend en charge qu'environ 7 Mo par faisceau et que les faisceaux sont très gros, donc bien qu'il s'agisse d'une excellente solution pour les emplacements sans connectivité cellulaire, elle n'est pas vraiment compétitive avec les réseaux terrestres existants… https://t.co/ymHpw8XBHl
- Elon Musk (@elonmusk) 3 janvier 2024
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Étape de test
On sait déjà que T-Mobile testera le service dans les centres de radioastronomie de Virginie occidentale et du Nouveau-Mexique pour voir s'il provoque des interférences. Certains astronomes pourraient être préoccupés par le fait que, selon SpaceX, "les six premiers satellites de la constellation Starlink Direct-to-Cell seront légèrement plus lumineux que le précédent Starlink V2 Mini". Cependant, SpaceX assure travailler dur pour rendre les futurs satellites un peu plus sombres.
Tout commencera petit. La possibilité d'envoyer des SMS fera son apparition cette année. Puis, en 2025, les utilisateurs pourront passer des appels, envoyer des données et connecter des appareils IoT (Internet des objets) tels que des montres intelligentes au service. C'est si tout se passe comme prévu. Les deux entreprises ont dû faire face à de nombreux obstacles en cours de route. Non seulement ces satellites étaient incroyablement difficiles à concevoir et à construire, mais les régulateurs gouvernementaux ont également ralenti le processus.
SpaceX et T-Mobile prévoyaient initialement de tester en version bêta la connectivité à distance Starlink en 2023. Apparemment, cela ne s'est jamais produit, probablement en raison de l'approbation du projet par la FCC (Federal Communications Commission). Enfin, en décembre dernier, la Federal Communications Commission (FCC) a autorisé SpaceX à tester ses satellites de communications directes. Ils ont 180 jours pour terminer leurs tests, nous devrions donc voir les tests commencer bientôt, même si on ne sait pas exactement quand. Et on ne sait pas s'il sera ouvert au public.
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Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir ?
L’avenir de cette initiative s’annonce prometteur. Le Dr Sara Spangelo, directrice principale de l'ingénierie des satellites chez T-Mobile, déclare que "la société prévoit d'étendre rapidement le programme à des partenaires du monde entier". SpaceX travaille actuellement avec des sociétés de télécommunications au Canada, au Japon, en Australie et dans d'autres pour lancer le service dans ces pays. La connexion cellulaire directe ne sera pas exclusive aux États-Unis, mais il semble que les utilisateurs de ce pays l'obtiendront en premier.
SpaceX n'est pas la seule entreprise à promettre des communications par satellite via des téléphones portables classiques. Le projet Kuiper de Jeff Bezos est en passe de devenir le plus gros concurrent de Starlink. Les premiers prototypes de satellites sont actuellement en cours de test et des versions de production devraient bientôt les rejoindre en orbite. L'opérateur mobile américain AT&T teste également déjà les communications voix et données par satellite à l'aide de téléphones non modifiés utilisant le premier de la série de satellites AST SpaceMobile en orbite terrestre basse.
Le projet Starlink Direct-to-Cell sera-t-il un succès ? De nombreux facteurs peuvent influencer cela, mais le plus important d’entre eux est la personne d’Elon Musk. C'est lui qui suscite le plus d'inquiétude. Le milliardaire excentrique a déjà prouvé qu’il pouvait à la fois réussir et échouer. Au début, ses projets semblent toujours très prometteurs, mais avec le temps, il semble que Musk s'ennuie et passe à autre chose.
Quoi qu’il en soit, SpaceX prouve une fois de plus qu’il est possible d’aller au-delà du possible. Les satellites Direct-to-Cell ne constituent pas seulement une avancée technologique, mais aussi la promesse d’un avenir meilleur, où chacun de nous pourra se connecter au reste du monde, quelles que soient les circonstances. C'est le début d'une nouvelle ère dans les communications par satellite, et nous sommes impatients de poursuivre cette histoire passionnante.
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