Avec le lancement du vaisseau spatial Shenzhou-16 pour trois personnes vers la station spatiale chinoise Tiangong, 17 personnes sont désormais en orbite terrestre basse, un nouveau record de vol spatial.
Jing Haipeng, Zhu Yangzhu et Gui Haichao étaient à bord du vaisseau spatial Shenzhou-16, qui a été lancé par une fusée Longue Marche 2F le 30 mai 2023 depuis le port spatial de Jiuquan dans le nord-ouest de la Chine. Le trio a atteint Tiangong en environ sept heures pour rejoindre les trois personnes déjà à bord de l'avant-poste - Fei Junlong, Deng Qingming et Zhang Lu, qui étaient arrivés fin novembre 2022 à bord de Shenzhou-15.
L'équipage de Shenzhou-16 remplacera l'équipage de Shenzhou-15 pendant une courte période de transfert de moins d'une semaine. Shenzhou-15 devrait quitter l'avant-poste et atterrir en Chine dès le 3 juin. Shenzhou-16 restera à Tiangong jusqu'en novembre 2023.
L'augmentation temporaire de la population de la station Tiangong de trois à six personnes, bien que de courte durée, est survenue à la fin de l'augmentation continue de la population de la Station spatiale internationale de sept à 11 personnes pendant la mission privée Axiom-2 Crew Dragon. Ainsi, le nombre total de personnes en orbite en même temps (sur deux stations spatiales différentes) a atteint 17 personnes.
L'équipage de sept personnes de la 69e expédition de l'ISS comprend les cosmonautes russes Sergey Prokopiev, Dmytro Petelin et Andriy Fedyaev, les astronautes de la NASA Frank Rubio, Stephen Bowen et Warren Hoburg, et l'astronaute des Émirats arabes unis Sultan Al-Neyadi. L'équipage de l'Axiom-2 comprend l'astronaute Axiom Space (ancienne astronaute de la NASA) Peggy Whitson, l'astronaute commercial John Shoffner et les astronautes saoudiens Ali Al-Qarni et Rayyana Barnawi.
Tout juste désamarré de l'ISS, l'équipage de quatre personnes d'Axiom-2 reviendra sur Terre plus tard dans la soirée au large des côtes de la Floride.
D'ici la fin de la semaine, la population en orbite terrestre basse sera réduite à 10 personnes, la population régulière actuelle en orbite depuis que la Chine a achevé la construction de la station spatiale Tiangong à l'été 2022. Il y a généralement sept personnes à bord de l'ISS et trois à bord du Tiangong.
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