Des scientifiques de la Washington State University (WSU) ont transformé une version simulée de la roche martienne en un matériau haute performance pouvant être introduit dans une imprimante 3D. Dans leur blog, ils ont expliqué que ce développement pourrait permettre de produire les outils et pièces de fusées nécessaires sur Mars même, ce qui résoudrait un certain nombre de problèmes liés à la nécessité de transporter de grosses charges vers la planète rouge.
"Dans l'espace, l'impression 3D est ce qui doit arriver si nous voulons penser à une mission habitée, car nous ne pouvons vraiment pas tout emporter d'ici", a expliqué Amit Bandyopadhyay, professeur à la WSU. "Et si nous oublions quelque chose, nous ne pouvons pas y revenir."
Les missions spatiales sont limitées non seulement par la capacité de chargement, mais aussi par le fait que la livraison de matériaux lourds dans l'espace coûte très cher. Comme l'expliquent les scientifiques, il en coûte environ 54 XNUMX dollars pour envoyer un kilogramme de matière sur l'orbite terrestre par la navette de la NASA, sans parler de son transport vers Mars. "Tout ce qui peut être fait dans l'espace ou sur la planète permettra d'économiser du poids et de l'argent, sans compter que si quelque chose se brise, les astronautes auront besoin d'un moyen de le réparer sur place", a écrit WSU.
Pour créer un matériau viable, les chercheurs ont combiné une imitation de poussière de roche martienne avec un alliage de titane choisi pour sa solidité et ses propriétés de résistance à la chaleur, et ont chauffé les matériaux à des températures supérieures à 2000 XNUMX °C à l'aide d'un puissant laser.
Bien que le matériau céramique, entièrement constitué de poussière martienne, se soit fissuré lors du refroidissement, l'équipe a découvert que le mélange de 5 % de roche et de 95 % d'alliage était à la fois plus léger et plus résistant que l'alliage de titane.
Compte tenu des montants, même une petite réduction du poids de la cargaison peut se traduire par des centaines de milliers de dollars d'économies. De plus, de nouvelles technologies pourraient être découvertes à l'avenir qui permettront l'utilisation de matériaux constitués d'une plus grande proportion de roche martienne dans l'impression 3D.
"Notre technique permet d'utiliser un matériau avec une résistance et une dureté plus élevées, de sorte qu'il peut fonctionner nettement mieux dans certains scénarios", explique Bandyopadhyay.
"Cela prouve qu'il est possible de créer des composites adaptés à l'impression 3D, et peut-être devrions-nous réfléchir dans cette direction, car il ne s'agit pas seulement de fabriquer des pièces en plastique faibles, mais des pièces composites métal-céramique solides et pouvant être utilisées dans tout type de détails structurels".
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