Les astronomes ont découvert 49 nouvelles planètes riches en gaz galaxies, et le radiotélescope MeerKAT, situé en Afrique du Sud, les a aidés en cela.
Le Dr Marcin Glowacki du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) de l'Université Curtin en Australie occidentale a dirigé l'étude. Dans son travail, il prévoyait d’étudier le gaz formant des étoiles dans une galaxie. Et même si l'équipe n'a trouvé aucun gaz formant des étoiles dans la galaxie étudiée, le Dr Glowacki a vérifié les données et découvert près d'une demi-centaine d'autres galaxies.
Au total, le gaz de 49 galaxies a été détecté. Le Dr Glowacki a déclaré qu'il s'agissait d'un excellent exemple de la fantastique qualité d'un outil comme celui-ci. SuricateKAT, pour rechercher du gaz formant des étoiles dans les galaxies. Plus intéressant encore est le fait que les observations qui ont conduit à cette découverte édifiante ont duré moins de trois heures. "Je ne m'attendais pas à découvrir près d'une demi-centaine de nouvelles galaxies en si peu de temps", a-t-il déclaré. "En appliquant différentes méthodes de recherche de galaxies utilisées pour d'autres enquêtes MeerKAT, nous avons pu détecter toutes ces galaxies et déterminer leur composition en gaz."
Les nouvelles galaxies a reçu le nom officieux de « 49ers », qui fait référence aux chercheurs d'or californiens lors de la ruée vers l'or de 1849. Le Dr Glowatsky estime que les 49 nouvelles galaxies ont autant de valeur que les pépites d'or de notre ciel nocturne. De nombreuses galaxies sont rapprochées et forment des groupes de galaxies.
Trois autres galaxies sont également directement reliées par le gaz. "Ces trois galaxies sont particulièrement intéressantes car, en étudiant des galaxies dans d'autres longueurs d'onde de lumière, nous avons découvert que la galaxie centrale forme de nombreuses étoiles", a commenté le Dr Glowatskyi à propos de cette découverte. "Il vole probablement du gaz à ses galaxies compagnes pour alimenter sa formation d'étoiles, ce qui pourrait rendre les deux autres inactives."
"Cette découverte met en évidence la puissance du télescope MeerKAT en tant qu'outil d'imagerie", a ajouté le professeur Ed Elson, co-auteur de l'article, de l'Université de Western Cape. "Les méthodes que nous avons développées et mises en œuvre pour étudier les 49 galaxies seront utiles pour les enquêtes scientifiques MeerKAT à grande échelle et les campagnes d'observation plus petites comme la nôtre."
Le Dr Glowacki a récemment découvert davantage de galaxies riches en gaz avec l'aide de Jasmine White, étudiante au Centre international de recherche en radioastronomie, qui a travaillé avec lui et analysé de courtes observations faites par MeerKAT. "Nous espérons poursuivre nos recherches et partager bientôt davantage de découvertes de nouvelles galaxies riches en gaz avec la communauté au sens large", a ajouté le Dr Glowatsky.
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