Les premiers astronautes à atterrir Lune pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle dans le cadre de la mission Artemis III, si tout se passe comme prévu, une mini-serre sera créée sur le satellite.
La NASA a choisi les trois premières expériences scientifiques que les astronautes déploieront sur la surface lunaire lors de la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2026. Parmi eux se trouve une expérience portant le nom symbolique LEAF (Lunar Effects on Agricultural Flora). Son objectif est d'étudier comment les cultures agricoles prendront racine dans un environnement lunaire exotique.
"LEAF sera la première expérience à observer la photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress des plantes dans des conditions de rayonnement cosmique et de gravité partielle", - rapporté dans NASA. "Les données sur la croissance et le développement des plantes, ainsi que les paramètres environnementaux mesurés par LEAF, aideront les scientifiques à comprendre l'utilisation des plantes cultivées sur la Lune, à la fois pour l'alimentation humaine et pour le maintien de la vie sur la Lune et au-delà."
Deux autres expériences sélectionnées sont la station de surveillance de l'environnement lunaire (LEMS) et l'analyseur diélectrique lunaire (LDA).
La première expérience consiste à envoyer un ensemble de sismomètres autonomes qui rechercheront les tremblements de terre lunaires dans les deux ans suivant leur déploiement. LEMS « caractérisera la structure régionale de la croûte et du manteau mois, qui ajoutera des informations précieuses aux modèles de formation et d'évolution de la Lune", ont écrit des représentants de la NASA.
Le LDA mesurera la capacité du régolithe lunaire à propager un champ électrique. Comme le dit l'agence, l'instrument "collectera des informations importantes sur la structure de l'intérieur de la Lune, surveillera les changements des propriétés diélectriques provoqués par les changements de l'angle d'inclinaison du Soleil pendant la rotation de la Lune et recherchera d'éventuels lieux de formation de givre". ou des dépôts de glace.
Les instruments seront placés près du pôle sud de la Lune, qui serait riche en glace d'eau et pourrait potentiellement accueillir une ou plusieurs bases habitées. La NASA n'a pas encore annoncé le site d'atterrissage final de la mission Artemis III, qui utilisera l'engin Starship pour transporter les astronautes de l'orbite lunaire à la surface et vice-versa. Ils entreront sur l’orbite lunaire avec l’aide de la fusée Space Launch System de l’agence et de la capsule Orion.
Il n'y a toujours aucune garantie que LEAF, LEMS et LDA voleront vers la Lune pendant Artemis III. Il s'agit du plan actuel, mais "les décisions finales concernant la mission seront déterminées ultérieurement", ont-ils ajouté. NASA. La composition de la mission n’a pas encore été annoncée.
Artémis III sera la première mission habitée à la surface de la Lune depuis Apollo 17 en décembre 1972. Dans le cadre de la mission précédente, la NASA enverra quatre astronautes autour de la Lune et ils reviendront sur Terre. La première mission Artemis sans équipage a eu lieu en novembre 2022 et s'est terminée avec succès.
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