L'agence spatiale s'appuie le plus souvent sur les signaux radio transmis via le Deep Space Network pour transmettre toutes les données scientifiques des sondes spatiales à la Terre. Cependant, les lasers peuvent augmenter considérablement la vitesse et même la quantité de données que les engins spatiaux peuvent envoyer, et la NASA prévoit d'utiliser cette technologie dans sa mission. Artémis II.
La NASA inclut la communication laser sous la forme du terminal Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) pour équiper la capsule pour la prochaine orbite lunaire habitée. "A bord de la capsule Orion, le système O2O enverra des images et des vidéos haute résolution de la région lunaire vers la Terre", indique le message. NASA. Si tout se passe comme prévu, le système permettra aux téléspectateurs sur Terre de voir la lune en temps réel et en haute qualité.
Ces dernières années, la NASA a progressivement jeté les bases de la future communication laser - l'agence a lancé plusieurs satellites spéciaux. La démonstration de relais de communication laser (LCRD) a été lancée en décembre 2021 et est devenue le premier relais laser de l'agence. L'année dernière, le satellite cube TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) a été lancé, grâce auquel il a été possible d'atteindre un taux de transfert de données de 200 Gbps.
La NASA travaille maintenant sur un nouvel instrument - un modem et un amplificateur avec le nom complexe Integrated LCRD Low-Earth-Orbit User Modem and Amplifier Terminal (en abrégé ILLUMA-T). Selon le plan, il sera lancé vers la Station spatiale internationale cette année. ILLUMA-T sera attaché à une installation ouverte sur le module d'expérimentation japonais.
Une fois opérationnel, ILLUMA-T transmettra des données à la Terre via LCRD dans le premier système de communication par relais laser de bout en bout de la NASA, jetant les bases d'un système O2O qui sera déployé à bord d'Orion pendant le vol de la mission. Artémis II. Cependant, comme le note la NASA, ces expériences ne sont "que le début de la manière dont la communication laser ouvre la voie à l'avancement de nos découvertes scientifiques".
Le succès de l'année dernière Artémis I a rapproché le lancement de la mission Artemis II, qui emmènera des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972. Les images des caméras installées à bord de la capsule Orion ont impressionné le monde, il n'est donc pas surprenant que l'agence spatiale profite à nouveau de l'occasion pour prendre de nouvelles photos de haute qualité depuis l'espace.
Dans le cadre d'Artémis II NASA prévoit de transmettre non seulement des images haute résolution, mais également de la vidéo. Si tout se passe comme prévu avec ces expériences de communication laser, nous pouvons nous attendre à de nombreuses communications de la part de l'équipage sur le magnifique fond de la surface lunaire vue depuis les hublots d'Orion, presque en ligne.
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