Après le succès de la toute première mission spatiale du pays vers Mars, l'agence spatiale des Émirats arabes unis s'est fixé l'objectif ambitieux de visiter la ceinture d'astéroïdes du système solaire. Tel que rapporté par Space.com, le dimanche 28 mai, l'agence spatiale a publié une déclaration officielle sur la mission Emirates dans la ceinture d'astéroïdes (EMA).
Le vaisseau spatial de cette mission s'appellera MBR Explorer - du nom du cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, vice-président et premier ministre des Émirats arabes unis - et sera lancé en 2028. Annoncée pour la première fois en 2021, la mission des Émirats arabes unis vise à explorer sept astéroïdes et à atterrir sur une rare roche spatiale rouge (269) connue sous le nom de Justice.
En 2030, le MBR Explorer arrivera sur son premier astéroïde cible. Pour atteindre la ceinture d'astéroïdes, le vaisseau spatial effectuera des manœuvres gravitationnelles autour de Vénus, de la Terre et de Mars pour gagner en vitesse et économiser du carburant. Il passera à proximité de six astéroïdes : (10254) Westerwald, (623) Chimera, (13294) Rocox, (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 et (59980) 1999 SG6.
Après avoir visité ces roches spatiales, le vaisseau spatial tentera d'atterrir sur le septième astéroïde, Justicia, d'ici 2034. Découverte en 1887, c'est l'une des plus grosses roches connues de la ceinture principale d'astéroïdes. La couleur de l'astéroïde s'est avérée inhabituellement rouge, ce qui indique qu'il pourrait contenir des matières organiques nécessaires à la formation de la vie.
Pour étudier la géologie, la composition et la structure des astéroïdes, le vaisseau spatial sera équipé d'une caméra haute résolution, d'une caméra infrarouge thermique, d'un spectromètre à longueur d'onde moyenne et d'un spectromètre infrarouge.
Les principaux objectifs de la mission des Émirats arabes unis sont de comprendre l'origine et l'évolution des astéroïdes riches en eau et d'évaluer les ressources potentielles qui pourraient être extraites des astéroïdes à l'avenir.
Créée en 2014, l'agence spatiale des Émirats arabes unis est l'une des plus jeunes au monde et a déjà lancé avec succès une sonde vers Mars lors de sa première tentative. L'orbiteur Hope Mars des Émirats arabes unis envoie toujours des données précieuses sur la planète rouge. Il sera intéressant de voir comment cette mission proposée se développera au cours des prochaines années.
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