Une start-up spatiale déclarant, qui a déployé et testé avec succès un satellite de la taille d'un poêle en orbite géostationnaire et a commencé à fournir des services Internet en Alaska.
Plus tôt ce mois-ci, le satellite Arcturus, qui a été construit par Astranis et lancé comme charge utile sur une fusée Falcon Heavy, s'est séparé quelques heures après le décollage et a déployé avec succès ses panneaux solaires, sa flèche et son réflecteur auxiliaire.
Après avoir pris le contrôle du satellite, Astranis a commencé à envoyer des commandes et à mettre à jour le logiciel de vol avant de relever l'orbite d'Arcturus et de le placer dans une position géostationnaire surplombant l'Alaska. Une fois sur place, le satellite s'est connecté à une passerelle Internet dans l'Utah et à plusieurs terminaux en Alaska, où Astranis fournira une bande passante haut débit au fournisseur Internet Pacific Dataport.
Il s'agissait d'une étape majeure pour Astranis, fondée en 2015 par John Hedmark et Ryan McLinko pour tester si les microsatellites, construits principalement en interne, pouvaient fournir un accès Internet haut débit depuis l'espace géostationnaire à faible coût. Il s'agissait de la première démonstration que la technologie des petits satellites d'Astranis fonctionne dans l'espace et peut résister aux conditions de rayonnement et de chaleur difficiles auparavant dominées par des satellites beaucoup plus gros coûtant des centaines de millions de dollars.
Astranis est un peu différent des constellations en orbite terrestre basse comme Starlink de SpaceX, qui ont des centaines de satellites filant au-dessus de la tête dans le ciel nocturne. Les satellites Astranis volent à une altitude de 37 000 km et restent au-dessus d'une zone du monde où ils peuvent fournir un service ininterrompu. Il y a quelques problèmes de latence à cette altitude, mais Astranis a maintenant démontré que des satellites petits et relativement peu coûteux peuvent fournir des communications.
La société vise à fournir de la bande passante et d'autres services aux fournisseurs de services de télécommunications dans les régions éloignées - par exemple, au lieu de faire passer des câbles à fibre optique coûteux vers des tours cellulaires éloignées, une petite antenne sur chaque tour pourrait recevoir un signal d'un satellite Astranis. L'armée est également très intéressée à pouvoir déplacer ces petits satellites sur des bases avancées où ils pourraient fournir des communications ininterrompues.
À ce jour, Astranis a levé 550 millions de dollars et est bien capitalisé pour sa croissance grâce à une équipe de 300 personnes. La société a déjà construit quatre autres satellites, un pour un client au Pérou, deux pour le Wi-Fi de la compagnie aérienne et un pour un client non spécifié, qui seront lancés lors d'une mission spéciale Falcon 9 plus tard cet été ou au début de l'automne.
Selon les représentants de la startup, maintenant que l'entreprise est convaincue que la technologie qu'elle a développée fonctionne, elle prévoit d'augmenter la production de deux satellites par mois. Des satellites mesurant 1 mètre sur 1 mètre et pesant environ 400 kg seront construits pour répondre à toute demande partout dans le monde.
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