Selon les astronomes, les trous noirs au centre des galaxies sont les objets les plus mystérieux de l'univers non seulement à cause de l'énorme quantité de matière qu'ils contiennent, qui est des millions de fois supérieure à la masse du Soleil, mais aussi à cause de l'incroyable concentration dense de matière dans un volume qui ne dépasse pas le volume de notre système solaire. Lorsqu'ils capturent la matière qui les entoure, ils deviennent actifs et peuvent émettre d'énormes quantités d'énergie dans le processus de capture, bien qu'il ne soit pas facile de détecter un trou noir pendant ces épisodes de capture car cela se produit rarement.
Cependant, une étude réalisée par des astronomes de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), dirigée par Almuden Prieto, a révélé de longs et étroits filaments de poussière qui entourent et alimentent ces trous noirs au centre des galaxies, et qui pourraient être la source naturelle de poussière. cause de l'assombrissement du centre de nombreuses galaxies lorsque leurs trous noirs nucléaires sont actifs. Les résultats de cette étude ont été récemment publiés dans la revue Monthly Notices de la Société Royale d'Astronomie (MNRAS).
En utilisant des images du télescope spatial Hubble, du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO) et du Atacama Large Millimeter Array (ALMA) au Chili, les astronomes ont pu obtenir une image directe visualisation du processus d'alimentation nucléaire du trou noir dans la galaxie NGC 1566 par ces filaments. Les images combinées montrent un instantané dans lequel on peut voir des filaments de poussière se séparer puis se diriger directement vers le centre de la galaxie, où ils circulent et tournent autour du trou noir avant d'être engloutis par celui-ci.
"Ce groupe de télescopes nous a donné une toute nouvelle perspective sur un trou noir supermassif en obtenant des images à haute résolution angulaire et une visualisation panoramique de son environnement, car ils nous permettent de suivre la disparition des filaments de poussière lorsqu'ils tombent dans le trou noir", explique Almudena Prieto, premier auteur des articles.
Cette recherche est le résultat du projet à long terme MAC PARSEC, qui vise à comprendre comment les trous noirs supermassifs se réveillent après une longue vie en hibernation, et après le processus au cours duquel ils accumulent des matériaux de leur environnement, devenant les objets les plus puissants de l'univers.
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