Vendredi 29er mars 2024

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Les astrophysiciens ont enfin trouvé la source de la galaxie Evil Eye

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M64 a longtemps intrigué les astrophysiciens, en partie parce qu'il ressemble à un œil. Maintenant, les chercheurs ont découvert qu'il a obtenu sa forme étrange d'une galaxie naine qu'il a récemment absorbée et enveloppée. Cette galaxie plus petite est responsable de l'assombrissement du voisinage de M64.

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Ces découvertes ont été menées par l'astronome Adam Smerchyna de l'Université de Washington et ont été publiées mardi dans la revue Science Alert.

"M64, souvent appelée la galaxie du "mauvais œil", est unique parmi les galaxies locales. En plus de l'impressionnant noyau de poussière, il contient également un disque de gaz externe qui tourne par rapport à ses étoiles", écrivent Smerchina et ses collègues dans le résumé de la nouvelle étude.

"La masse de ce disque externe est comparable à la teneur en gaz du Petit Nuage de Magellan, suggérant qu'il s'est probablement formé à la suite d'une récente petite fusion. Cependant, des études de suivi détaillées du disque externe de M64 n'ont trouvé aucune preuve d'un tel événement, conduisant à d'autres interprétations, telles qu'une interaction "volante" avec le satellite diffus lointain Coma P."

Des recherches plus poussées ont révélé des informations plus utiles. "Nous avons trouvé des preuves d'une caractéristique frappante dans le manteau et d'autres structures de marée, indiquant une coalescence radiale en cours à un stade avancé", ont poursuivi les chercheurs dans leur étude.

« Nous estimons la masse stellaire de la galaxie progénitrice à 500 millions de masses solaires, avec une métallicité [M/H] ≃ -1 – très similaire à la masse et à la métallicité du Petit Nuage de Magellan.

"La masse du disque de gaz contrarotatif externe de M64 est également comparable à celle du Petit Nuage de Magellan, suggérant que l'origine la plus probable du disque contrarotatif unique de M64 était une fusion récente avec un satellite riche en gaz très similaire au Petit Nuage de Magellan. Nuage de Magellan", notent les scientifiques.

Ainsi, leurs observations indiquent ce qu'ils appellent des traces claires d'une fusion galactique.

"L'origine probable du gaz qui s'oppose à la rotation du "mauvais œil" a enfin été révélée, après des décennies de recherche", concluent les chercheurs, rapporte alerte sciences.

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"Nous suggérons que son disque de gaz externe a récemment été accrété lors d'une fusion 52: 1 avec la galaxie du Petit Nuage de Magellan et qu'il entre maintenant en collision avec le disque de gaz interne existant, stimulant une explosion de formation d'étoiles à l'interface disque-disque et entraînant le visible chemins de poussière d'où il tire son nom", indique le rapport. Les futures observations et études théoriques aideront à tester cette idée."

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