De toutes les étoiles du ciel, l'une des plus étranges est Betelgeuse. Finalement, l'étoile mourra dans une explosion de supernova, mais cela pourrait prendre encore 100 000 ans. Les scientifiques étudient de près l'étoile depuis la fin de 2019, lorsque la luminosité de l'étoile a diminué deux fois. Bételgeuse est généralement l'une des étoiles les plus brillantes du ciel.
La gradation périodique de l'étoile a conduit les scientifiques à spéculer qu'elle pourrait être proche d'une supernova. Cependant, une nouvelle étude a été publiée qui suggère une alternative à une supernova comme cause de l'obscurité de l'étoile. Les chercheurs disent que la première éclipse est liée à un nuage de poussière, et la seconde était probablement liée aux pulsations de l'étoile.
Les chercheurs en ont appris davantage sur la physique des pulsations, obtenant une image plus claire des phases de la vie de Bételgeuse grâce à la modélisation hydrodynamique et sismique. Le Dr Shing-Chi Leung de l'Université de Tokyo et co-auteur de l'étude a déclaré que l'équipe avait confirmé que les ondes de pression, qui sont essentiellement des ondes sonores, provoquent la pulsation de Bételgeuse.
Le responsable de l'étude, le Dr Meredith Joyce de l'Université nationale australienne, affirme que l'hélium brûle maintenant au cœur de l'étoile, ce qui signifie qu'elle est loin d'être une supernova. Elle dit qu'il pourrait s'écouler environ 100 000 ans avant qu'une supernova n'explose. Un autre chercheur du projet affirme que la taille physique de Bételgeuse est un mystère, et des études antérieures ont suggéré qu'elle pourrait être plus grande que l'orbite de Jupiter.
L'étude de l'équipe a révélé que Bételgeuse ne s'étend qu'aux deux tiers de cette taille, avec un rayon 750 fois supérieur à celui du Soleil. Une fois que l'équipe a déterminé la taille physique de l'étoile, ils ont pu déterminer sa distance par rapport à la Terre. Ce résultat montre que Bételgeuse est à 530 années-lumière, soit 25% plus près qu'on ne le pensait auparavant. C'est encore assez loin pour que l'explosion imminente de la supernova n'ait pas d'impact significatif sur notre planète.
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