Le mystère de la gradation sans précédent de Bételgeuse a finalement été résolu, selon les astronomes, après que de nouvelles images de la surface de l'étoile lointaine ont aidé à expliquer pourquoi elle s'est soudainement obscurcie fin 2019. À l'époque, la luminosité de Bételgeuse aurait chuté à 36 % de son ancienne luminosité. , disent les astronomes. De plus, parallèlement à une forte atténuation, un changement de la forme apparente de la supergéante a été enregistré. Bételgeuse, une étoile orange normalement brillante de la constellation d'Orion, s'est sensiblement estompée et l'est restée pendant les premiers mois de 2020. Bien qu'elle soit revenue à sa luminosité normale en avril 2020, les scientifiques ont été surpris.
De nouvelles données sur l'état de Bételgeuse ont été obtenues sur le Very Large Telescope (VLT ESO) : dans le processus d'observations, le spectropolarimètre à haut contraste pour l'étude des exoplanètes SPHERE a été utilisé. Les informations recueillies nous permettent de conclure que l'affaiblissement brutal de la luminosité de la lumière est dû à la formation d'un nuage de poussière.
« La surface de Bételgeuse change constamment : des bulles de gaz géantes à l'intérieur des étoiles se gonflent, bougent et tombent. Les astronomes ont conclu que quelque temps avant l'éclipse, l'étoile a lancé une grosse bulle, qui a commencé à s'éloigner d'elle. Peu de temps après, sa température a tellement chuté que le gaz s'est condensé en particules de poussière", a déclaré la publication de l'ESO. Les chercheurs notent que cette poussière peut devenir plus tard le matériau de construction pour la formation de planètes telluriques. Théoriquement, la vie peut naître sur de tels corps.
On espère que le VLT sera en mesure de résoudre ces mystères plus rapidement à l'avenir, car au lieu de prendre des photos individuelles de l'activité solaire distante, il pourra combiner des données sur les étoiles. "Avec sa capacité à atteindre une résolution spatiale sans précédent, l'ELT nous permettra d'imager directement Bételgeuse avec des détails exquis", a déclaré Emily Cannon de la KU Leuven, qui a participé au projet. "Cela élargira également considérablement l'échantillon de supergéantes rouges dont nous pouvons sonder les surfaces par imagerie directe, nous aidant davantage à percer les mystères derrière les vents de ces étoiles massives."
Lisez aussi: