Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire et son temps est très orageux. Nous avons de superbes images de Jupiter qui montrent des nuages d'orage striés couvrant toute la planète. En fait, Jupiter est couvert d'orages. Certains d'entre eux sont assez petits, mais certains sont si grands qu'ils peuvent couvrir toute la Terre. La plus grande de ces tempêtes est la fameuse Grande Tache Rouge. En fait, cet endroit est un cyclone, semblable aux ouragans et aux cyclones sur Terre. Il se compose de vents puissants soufflant en cercle, semblables à la façon dont le thé tourbillonne dans une tasse lorsque vous le remuez. Ces vents sont plus de cinq fois plus rapides que tous les vents de force ouragan sur Terre. La Grande Tache Rouge est comme le grand-père des orages de Jupiter. Il fait rage depuis de nombreuses années, mais récemment, nous voyons qu'il devient de moins en moins. Est-ce à dire qu'un jour il disparaîtra ? Eh bien, pas nécessairement.
Traînées de tempête
Jupiter est comme une boule rayée géante qui tourne très rapidement. Les bandes claires sont des nuages avec de l'air ascendant et les bandes sombres sont des nuages qui descendent. Lorsque vous voyez des bandes sombres et claires côte à côte sur Jupiter, cela signifie que les vents soufflent dans des directions opposées. Lorsque cela se produit, ils peuvent faire tourner de gros cyclones. Les gens observent la Grande Tache Rouge depuis au moins 200 ans et des vents forts en soufflent depuis presque tout ce temps.
Comme toutes les tempêtes, elle peut changer d'un jour à l'autre. Parfois ça a l'air rond, parfois ça ressemble à un œuf. Sa couleur peut également varier du brun-rouge au rouge pâle. Parfois, il semble presque blanc. Mais récemment, les scientifiques ont remarqué que cet énorme cyclone rétrécissait. Il y a environ 100 ans, la Grande Tache Rouge était presque trois fois plus grande qu'elle ne l'est aujourd'hui.
Pourquoi diminue-t-il ?
Pour comprendre pourquoi il diminue, il faut d'abord comprendre pourquoi les cyclones diminuent (et finissent par s'arrêter) sur Terre. Sur Terre, les cyclones se forment souvent au-dessus des océans profonds et chauds, puis se déplacent sur des terres solides ou des eaux plus froides. Lorsque les vents du cyclone frottent contre un sol solide, ils ralentissent (donc le cyclone ralentit également). Les cyclones sur Terre sont également affectés par d'autres conditions météorologiques et les vents qui les entourent, ce qui peut provoquer le "détachement" d'un cyclone sur plusieurs jours.
Mais Jupiter n'a pas une surface dure et rocheuse comme la Terre. Et bien que l'air dans les nuages de Jupiter soit glacé, l'air à l'intérieur est très chaud. Cet air chaud donne aux tempêtes suffisamment d'énergie pour faire rage pendant des mois, voire des années. Par conséquent, même si la Grande Tempête Rouge diminue de taille, elle continuera à tourner - elle a suffisamment d'énergie pour le faire.
Nous pouvons également voir le Spot "s'écailler" sur les bords, se heurtant aux autres tempêtes et vents qui l'entourent. Mais les astronomes ne savent toujours pas si cela conduira à une extinction complète. Certains pensent qu'un beau jour, il peut se diviser en plusieurs petites tempêtes.
Récemment, le vaisseau spatial Juno (qui orbite autour de Jupiter depuis 2016) a capturé de nombreuses belles images des tempêtes de Jupiter alors qu'il survolait la planète. En attendant, on peut admirer la Grande Tache Rouge alors qu'elle fait rage.
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