Des bioingénieurs de l'Université de Californie à Los Angeles ont créé un dispositif bioélectronique souple et flexible doté d'une alimentation autonome. Il peut créer l'énergie nécessaire au travail à partir des mouvements du corps, à savoir de la flexion du coude au mouvement créé par l'impulsion au niveau du poignet. Les chercheurs du projet ont découvert que ce qu'on appelle effet magnétoélastique, qui crée une charge lorsque de petits aimants glissent ensemble et s'écartent sous la pression mécanique, existe dans un système souple et flexible, pas seulement dur.
L'équipe a créé un dispositif conceptuel utilisant des aimants microscopiques dispersés dans une matrice de silicium aussi épaisse qu'une feuille de papier. Le champ magnétique change d'intensité à mesure que la matrice se déplace, générant de l'électricité. Les chercheurs pensent que leur appareil pourrait être utilisé pour alimenter une gamme de capteurs électroniques portables et implantables pour surveiller divers problèmes de santé.
L'un des aspects uniques de la technologie est qu'elle est basée sur le magnétisme plutôt que sur l'électricité, de sorte que l'humidité et la transpiration ne compromettent pas son efficacité. L'équipe a construit un générateur magnétoélastique flexible sur une matrice de polymère de silicium catalysée au platine remplie de néodyme, de fer, de bore et de nanoaimants. Le dispositif flexible a été fixé au coude du participant à l'étude à l'aide d'un ruban de silicone.
Les chercheurs ont découvert que l'effet magnétoélastique est quatre fois supérieur à celui de tout système rigide de taille similaire. Le système de test était capable de générer 4,27 milliampères par centimètre carré de courant électrique. Bien que ce ne soit pas beaucoup d'électricité, c'est 10 000 fois plus qu'une technologie comparable.
L'appareil créé par les chercheurs était si sensible qu'il pouvait générer de l'énergie à partir des ondes de pouls d'une personne. Cela ouvre la porte aux moniteurs de fréquence cardiaque étanches et autonomes. Un brevet a été déposé pour la technologie, mais rien n'indique quand ou si elle sera disponible dans le commerce.
"Notre découverte ouvre de nouvelles possibilités pour les technologies énergétiques, de détection et thérapeutiques pratiques qui ciblent le corps humain et peuvent être connectées à l'Internet des objets", a déclaré le responsable de l'étude Jun Chen, professeur agrégé de bio-ingénierie à UCLA Samuel.
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