BlackSky a annoncé mardi qu'il lançait deux satellites optiques d'observation de la Terre comme charges utiles dans le cadre de la mission Starlink de SpaceX, qui devrait être lancée cette semaine depuis Cap Canaveral. C'est la deuxième fois que les satellites BlackSky entreront en orbite lors d'un lancement SpaceX Starlink. En août 2020, deux engins spatiaux BlackSky ont décollé de Cap Canaveral à bord d'une fusée Falcon 9 transportant 57 satellites Starlink. Deux microsatellites d'imagerie terrestre, pesant chacun environ 55 kg, voleront au milieu de la charge utile de la fusée Falcon 9.
SpaceX a fait rouler un lanceur Falcon 9 lundi vers le Pad 40 de la station spatiale de Cap Canaveral et a soulevé la fusée verticalement en vue d'un lancement d'essai. Trois sources ont déclaré mardi que SpaceX avait retardé la mission, que la société a désignée Starlink 4-3, jusqu'à jeudi.
Les deux nouveaux satellites BlackSky rejoindront huit autres dans la flotte BlackSky. Deux satellites BlackSky ont été lancés le 17 novembre dans le cadre d'une mission Rocket Lab depuis la Nouvelle-Zélande, et Rocket Lab prévoit un autre lancement en décembre avec deux charges utiles BlackSky. L'augmentation du nombre de lancements avec les satellites BlackSky, en supposant qu'ils respectent le calendrier, doublera la taille de la flotte de l'entreprise de 6 à 12 engins spatiaux en 6 semaines. Deux autres satellites BlackSky devraient être lancés dans le cadre d'une mission Rocket Lab en 2022.
BlackSky déploie une flotte de petits satellites de télédétection pour fournir aux clients commerciaux et gouvernementaux des images haute résolution de la Terre. L'un des principaux clients de BlackSky est l'armée et les services de renseignement américains. BlackSky a des accords pour vendre des images commerciales à la NASA, au National Intelligence Service et à la National Geospatial Intelligence Agency. BlackSky affirme que le marché commercial de ses services comprend des clients dans les transports, les infrastructures, la construction et la gestion de la chaîne d'approvisionnement.
Chacun des engins spatiaux BlackSky Global de la génération actuelle peut capturer jusqu'à 1000 1 images couleur par jour avec une résolution d'environ 50 m. À l'avenir, BlackSky déploiera une troisième génération de satellites BlackSky avec une résolution plus élevée d'environ XNUMX cm.
La société utilise des algorithmes d'intelligence artificielle et d'apprentissage automatique pour traiter et analyser les images renvoyées sur Terre par les satellites BlackSky.
Après son dernier lancement depuis Rocket Lab, BlackSky a inspecté ses satellites et a commencé à prendre des photos. Le système d'analyse automatique des images a traité les premières images dans les 14 heures suivant le lancement. BlackSky a publié une photo d'un port à Antofagasta, au Chili, pour démontrer la capacité de l'entreprise à activer et à "mettre en service" rapidement un satellite.
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