La NASA a annoncé aujourd'hui que l'un des astronautes canadiens sera envoyé autour de la Lune dans le cadre d'un partenariat entre NASA que par l'Agence spatiale canadienne (ASC). Les deux organisations ont officiellement convenu de coopérer à la construction d'une station spatiale lunaire appelée Porte lunaire. Gateway n'est qu'une partie du programme Artemis de la NASA, qui vise à faire atterrir des humains sur la lune d'ici 2024.
Un astronaute canadien participera à la mission Artemis II prévue par la NASA, et l'ASC participera également à un futur vol Gateway lorsqu'il sera construit. En se joignant à la mission Artemis II, le Canada deviendra le deuxième pays à envoyer un astronaute autour de la Lune, a déclaré l'ASC dans un communiqué. Il n'y a actuellement que quatre astronautes actifs au Canada, et l'ASC n'a pas annoncé lequel d'entre eux participera à ce partenariat.
Dans le cadre du partenariat signé aujourd'hui, l'ASC fournira une aide externe pour la construction du Canadarm3, un système robotique autonome à bras multiples et outils amovibles. Le Canadarm3 inspectera et réparera l'extérieur de la passerelle et déplacera les modules de la passerelle pendant qu'il orbite autour de la Lune.
La construction et l'entretien de la passerelle est une étape importante dans le plan de la NASA visant à créer une base à long terme sur la Lune. L'objectif principal du sas est une station de recherche et une aire de repos pour des missions plus longues vers la lune et l'espace lointain.
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Il reste à voir si la NASA sera en mesure d'atteindre son objectif ambitieux d'atterrir des humains sur la Lune en 2024. La NASA a dû faire face à des problèmes de budget lors de la construction du SLS et à la défaillance d'un composant de la capsule Orion qu'il était censé transporter. Malgré les craintes, la NASA affirme qu'elle pourra toujours lancer la mission Artemis I en novembre 2021. Artemis II avec un nouveau membre d'équipage canadien est prévu pour 2023.
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