L'un des trois plus grands réacteurs thermonucléaires - le "soleil artificiel" chinois - a pu maintenir le plasma chauffé à une température de 70 millions de °C pendant plus de 17 minutes. Il s'agit d'une étape importante sur la voie du développement de la production d'énergie thermonucléaire. L'exploitation à long terme de l'installation expérimentale permet la mise en place de systèmes de contrôle de processus, qui permettront plus tard de développer une version commerciale du réacteur.
Le réacteur expérimental Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST, tokamak HT-7U), situé dans la ville de Hefei, province d'Anhui, affichait un record personnel dans la maintenance du processus de combustion au plasma. Plus tôt en mai de l'année dernière, ce réacteur a établi un autre record - il a maintenu du plasma chauffé à 101 millions de ° C pendant 120 secondes. Mais ce n'est pas tout. Ensuite, le réacteur EAST a pu contenir du plasma à une température de 20 millions de °C pendant 160 secondes. Un nouveau record a été établi pour la durée du processus de combustion à une température assez élevée de 70 millions de °C, qui a duré 1056 secondes.
EAST a été lancé pour la première fois en 2006. Il est construit sur la base d'un réacteur HT-7 modifié, mis en service selon un projet russe au début des années 90 du siècle dernier. Le réacteur EAST participe au programme scientifique de préparation au lancement du réacteur expérimental international ITER (ITER).
Il convient de préciser que les valeurs record des températures atteintes concernent très probablement l'échauffement des électrons dans le faisceau de plasma. Les sources ne précisent pas ce point. Afin d'obtenir une réaction de fusion thermonucléaire stable dans un plasma, il est nécessaire de chauffer jusqu'à 100 millions de °C des ions, et ils sont plus lourds que les électrons et donc environ deux fois plus froids à consommation d'énergie égale. Par exemple, le réacteur sud-coréen KSTAR établit des records clairs pour le chauffage des ions dans le plasma. Son dernier record est le chauffage d'ions à 100 millions de °C en 30 secondes. La partie chinoise ne divulgue pas ces données. Avec un degré de probabilité élevé, nous pouvons supposer que nous parlons de la température des électrons dans le plasma (les chiffres sont plus grands et plus beaux).
Les scientifiques placent de grands espoirs dans le nouveau tokamak HL-2M. Cette installation a été mise en service très récemment - à la fin de l'année dernière. Mais elle s'est bien montrée au départ, gardant le plasma chauffé à 150 millions de °C pendant 10 secondes. Potentiellement situé à Chengdu, le tokamak HL-2M peut chauffer des électrons à 200 millions de °C et des ions à 100 millions de °C. Cette année, on entendra probablement parler des records établis lors de cette installation.
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