L'ambition de la Chine d'avoir sa propre station spatiale en orbite est un pas de plus vers la réalité, avec le lancement du premier module de la station spatiale Tiangong en orbite cette semaine. Le premier module s'appelle Tianhe, qui signifie « harmonie céleste », et il avait déjà été lancé à 11 h 23, heure locale, depuis la province insulaire chinoise de Hainan. Ce module est assez grand, pesant 22 tonnes, et sera le cœur de la station spatiale Tiangong "Heavenly Palace", où les astronautes passeront la plupart de leur temps.
Le président de la République populaire de Chine, Xi Jinping, a déclaré que le lancement réussi du module principal indique que la construction de la station spatiale chinoise est entrée dans la phase de mise en œuvre complète. Le président a également déclaré que la station spatiale a jeté des bases solides pour les futures missions. La Chine prévoit deux lancements supplémentaires pour envoyer du fret et trois astronautes au module principal dans les semaines à venir.
Le module principal, de la taille d'un immeuble de cinq étages, peut accueillir jusqu'à six astronautes. La station spatiale peut recycler entièrement l'eau à bord. La Chine prévoit d'achever la construction de sa station spatiale l'année prochaine. Lorsqu'il sera terminé, il aura une masse d'environ 100 tonnes et sera nettement plus petit que l'ISS, seulement 25 % de sa taille.
En particulier, la seule station spatiale actuellement en orbite est l'ISS, dont la Chine est exclue. À mesure que l'ISS vieillit, certains des pays partenaires qui contribuent à son exploitation et à son entretien envisagent un avenir avec de nouvelles stations spatiales. D'ici la fin de la décennie, Tiangong devrait devenir la seule station spatiale en orbite terrestre. La Chine travaille avec des scientifiques de 16 autres pays pour le construire.
La Chine n'a pas caché ses ambitions spatiales ces dernières années et a beaucoup investi dans ses efforts spatiaux et est devenue en 2019 le premier pays à envoyer un rover sans pilote de l'autre côté de la lune. Le président Xi Jinping a également soutenu les efforts spatiaux du pays, et les médias d'État chinois citent régulièrement le "rêve spatial" comme une étape vers la "revitalisation nationale".
Lisez aussi:
- En Chine, un rendu du vaisseau spatial jumeau de SpaceX a été présenté Starship
- L'équipage Crew-2 de la fusée SpaceX Falcon 9 lancé avec succès vers l'ISS