La Chine vise à battre un nouveau record national de lancement établi l'année dernière et à achever sa station spatiale à trois modules avec des missions en 2022. L'Administration spatiale nationale chinoise se prépare à lancer deux nouveaux modules de station spatiale, nommés Wentian et Mengtian, lors de Longue Marche séparée. 5 milliards de fusées dans les mois à venir.
Les modules s'arrimeront au module principal Tianhe, lancé en avril 2021, pour achever la station spatiale Tiangong en forme de T d'ici la fin de l'année. Les préparatifs des deux missions progressent avec succès. La troisième fusée Longue Marche 5B a terminé l'assemblage final et les tests et sera lancée depuis Wentian vers le milieu de l'année. Selon l'Académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT), le quatrième Longue Marche 5B Y4 est en cours d'assemblage final et lancera Mengtian au second semestre 2022.
Les deux modules pèsent plus de 20 000 kg chacun et sont principalement destinés à la réalisation d'expériences scientifiques. Wentian a également de nouvelles sorties dans l'espace et ajoutera un deuxième bras robotique plus petit à la station spatiale. Un grand bras robotique sur le Tianhe saisira et déplacera les nouveaux modules en place après leur amarrage.
"Après la formation de la structure en forme de T, nous testerons pleinement les fonctions et les caractéristiques de la station spatiale en général. Selon nos estimations, la station spatiale entrera en phase opérationnelle à la fin de l'année", a déclaré à CCTV Bai Linhou, concepteur en chef adjoint du système de l'Académie chinoise des technologies spatiales (CAST). Wentian, ou module expérimental I, sera une copie de secours du module principal Tianhe pour augmenter la fiabilité et la redondance de la station spatiale.
La Chine lancera également deux vaisseaux spatiaux cargo Tianzhou et deux missions avec équipage Shenzhou dans le cadre de six missions de stations spatiales prévues pour 2022. La Chine prévoit de lancer 2022 engins spatiaux lors de plus de 140 lancements en 50, selon la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), qui détient CAST et CALT. En 2021, CASC a lancé 48 missiles Longue Marche. Parmi les autres missions notables, citons le deuxième lancement de Long March 8 sans boosters latéraux et le premier lancement de Long March 6A. Les sociétés de lancement commerciales et privées chinoises contribueront également à augmenter le taux de lancement.
Fin 2022, la Chine devrait avoir son premier échange d'équipage, avec deux engins spatiaux avec équipage en orbite en même temps. Shenzhou 15 sera lancé et amarré à Tianhe en fin d'année, rejoignant à son bord l'équipage de Shenzhou 14. Cela signifie que la Chine aura six astronautes en orbite en même temps.
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