Le soleil est une énorme boule de gaz chaud chargé électriquement. Au fur et à mesure que le Soleil traverse son cycle solaire régulier de 11 ans, l'activité électromagnétique à la surface de l'étoile devient de plus en plus chaotique. Cette turbulence conduit inévitablement à l'apparition de taches solaires - des régions sombres de la taille d'une planète qui se forment dans la partie inférieure de l'atmosphère du Soleil en raison de fortes perturbations magnétiques.
Pour la plupart des télescopes à lumière visible, les taches solaires apparaissent en noir. Mais pourquoi ressemblent-ils à ça et sont-ils vraiment noirs ? Il s'avère que les taches solaires ne sont pas réellement noires. Au contraire, l'obscurité est simplement une illusion d'optique créée par le chauffage contrasté des taches solaires et de leur environnement.
"Les taches solaires ne sont sombres que par contraste avec la face brillante du Soleil", déclare l'University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). "Si vous pouviez éliminer la tache solaire moyenne du soleil et la placer ailleurs dans le ciel nocturne, elle serait aussi brillante que la pleine lune."
Selon la NASA, les taches solaires apparaissent beaucoup plus sombres que le reste de la surface visible du Soleil, ou photosphère, car elles sont beaucoup plus froides et le gaz sous la tache solaire émet environ 25 % moins de lumière que le reste du Soleil.
Les taches solaires sont encore chaudes - les astronomes estiment la température d'un point typique à environ 3 500°C - mais la photosphère environnante brûle à environ 5 500°C, selon le National Weather Service (NWS).
Les taches solaires sont plus froides car elles se forment dans des régions où les champs magnétiques sont particulièrement forts – environ 2500 XNUMX fois plus forts que ceux de la Terre et beaucoup plus forts que partout ailleurs sur le Soleil, selon le NWS. Cela augmente la pression magnétique exercée sur les taches solaires, empêchant ainsi le flux de chaleur de l'intérieur du Soleil vers la surface et laissant la région plus froide que son environnement.
L'énergie magnétique accumulée des taches solaires peut avoir des effets secondaires impressionnants et dangereux. Lorsque les lignes de champ magnétique autour des taches solaires deviennent trop enchevêtrées, elles peuvent sauter dans de nouvelles configurations, libérant des éclats soudains d'énergie magnétique. Cette énergie peut interagir avec le plasma environnant – le gaz chaud et électriquement chargé qui constitue la majeure partie du Soleil – et provoquer une explosion d'énergie connue sous le nom d'éruption solaire.
Le plus grand groupe de taches solaires des 24 dernières années est apparu sur le Soleil en octobre 2014. Les taches solaires sont situées sous la région active brillante au centre du Soleil. Les éruptions solaires se produisent toujours dans les régions actives à proximité des taches solaires, c'est-à-dire que plus il y a de taches solaires à ce moment précis, plus la probabilité d'une éruption est grande. Les taches solaires apparaissent le plus souvent près de l'apogée du cycle d'activité de 11 ans du Soleil, également connu sous le nom de maximum solaire, lorsque l'activité magnétique atteint un maximum.
La chaleur du flash, à son tour, peut provoquer un autre type d'explosion, appelée éjection de masse coronale (KVM), dans lequel des particules solaires chargées sont éjectées de l'atmosphère solaire et traversent rapidement l'espace.
La plupart des CVM s'envolent sans danger dans l'espace. Mais s'ils sont envoyés sur Terre, cela peut avoir des conséquences désastreuses. Lorsqu'un CEM traverse l'atmosphère terrestre, il peut provoquer des coupures de courant, des coupures de courant radio ou endommager des satellites. La vie sur Terre reste protégée par le champ magnétique de notre planète, mais les astronautes travaillant dans l'espace peuvent recevoir des doses de rayonnement supérieures à la normale.
Mais il y a un côté positif : lorsque le CVM tombe sur Terre, une pluie de particules chargées traversant l'atmosphère de notre planète provoque l'apparition d'aurores à des latitudes plus basses que d'habitude. La grande tache sombre du Soleil peut être remerciée pour ce magnifique affichage de couleurs dans le ciel de la Terre.
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.
Lisez aussi: