Les ingénieurs et les chercheurs du monde entier font des efforts considérables pour réduire la taille des satellites. Les petits satellites sont moins chers à développer et à mettre en orbite. Des ingénieurs de l'Université du Michigan ont construit un ensemble de satellites à lancer au cours du week-end spécifiquement pour étudier les possibilités d'une nouvelle méthode de propulsion qui pourrait aider les petits satellites à orbiter autour de la Terre sans carburant.
Si la méthode de propulsion fonctionne, elle pourrait permettre aux petits satellites Cubesat de rester en orbite pendant de longues périodes et de fonctionner en groupe, leur permettant d'effectuer des fonctions telles que la surveillance des tempêtes et des catastrophes naturelles. Les petits cubesats ont à peu près la taille d'une miche de pain, mais leur petite taille leur permet de voyager dans l'espace lors de grandes missions.
Kubsat, développé par une équipe d'ingénieurs, s'appelle MiTEE et devrait être lancé ce week-end depuis le Mohave Spaceport à bord du Virgin Orbit Launch Demo 2.
Les petits satellites dans les couches supérieures sont plus affectés par l'atmosphère que les gros satellites. Cela les ralentit, abaisse l'orbite. Pour cette raison, les petits satellites ont une durée de vie courte, avec des durées de vie généralement mesurées en jours, semaines ou quelques mois. Une équipe d'ingénieurs tente d'utiliser les lois de l'électromagnétisme pour maintenir de petits satellites dans l'espace.
L'idée est de connecter deux petits satellites avec un fil de 10 à 30 mètres de long, qui peut envoyer du courant dans n'importe quelle direction, en utilisant l'énergie des panneaux solaires embarqués. L'équipe d'ingénieurs espère utiliser la force du champ magnétique terrestre pour pousser le satellite sur une orbite plus élevée et compenser la traînée de l'atmosphère.
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