La vie microbienne ancienne sur Mars aurait pu détruire l'atmosphère de la planète en raison du changement climatique et s'autodétruire, selon de nouvelles recherches. La théorie est basée sur la modélisation du climat qui simule les conditions des microbes consommateurs d'hydrogène et producteurs de méthane sur Mars.
Ils vivaient sur la planète il y a environ 3,7 milliards d'années. À l'époque, les conditions atmosphériques sur Mars étaient similaires à celles qui existaient sur la Terre antique à la même période. Mais au lieu de créer un environnement qui les aiderait à prospérer et à se développer comme ils l'ont fait sur Terre, les microbes martiens se sont peut-être condamnés une fois le développement commencé. C'est l'avis des auteurs d'une étude publiée cette semaine dans la revue Nature Astronomy.
Selon le modèle créé, la raison de la prospérité de la vie sur Terre et de sa disparition sur Mars réside dans la composition en gaz des deux planètes et leur distance relative par rapport au Soleil. Étant plus éloignée de notre étoile que la Terre, Mars s'appuyait davantage sur une épaisse brume de gaz à effet de serre piégeant la chaleur (dioxyde de carbone et hydrogène) pour maintenir une température habitable.
Alors que les anciens microbes martiens se nourrissaient d'hydrogène (un puissant gaz à effet de serre) et produisaient du méthane (un effet de serre sur Terre, mais moins puissant que l'hydrogène), ils rongeaient lentement la "couverture chauffante" de leur planète, rendant finalement Mars si froide que plus complexe. la vie ne pouvait pas se développer.
Alors que la température de la surface martienne est passée de la plage acceptable de 10 à 20 ° C à -57 ° C, les microbes se sont enfuis de plus en plus profondément dans la croûte chaude de la planète - creusant plus de 1 km de profondeur quelques centaines de millions d'années seulement après l'événement de refroidissement. .
Pour trouver des preuves de leur théorie, les chercheurs veulent savoir si un seul de ces anciens microbes a survécu. Des traces de méthane ont été détectées dans l'atmosphère raréfiée de Mars par des satellites et sous la forme de "éructations extraterrestres" repérées par le rover Curiosity de la NASA, ce qui pourrait être la preuve que des microbes existent toujours.
Selon les résultats de la recherche, les scientifiques pensent que la vie n'a pas nécessairement un trait inné pour se soutenir de manière indépendante dans chaque environnement favorable dans lequel elle apparaît. Ainsi, il peut facilement se détruire en détruisant accidentellement les fondements de sa propre existence.
"Les composants de la vie sont partout dans l'univers", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Boris Soterrey, astrobiologiste de l'Institut de biologie de l'Ecole normale supérieure de Paris. - Il est donc tout à fait possible que la vie apparaisse régulièrement dans l'univers. Mais son incapacité à maintenir des conditions habitables à la surface de la planète la fait s'éteindre rapidement. Notre expérience va encore plus loin car elle montre que même une biosphère très primitive peut avoir un effet complètement autodestructeur."
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