Il y a environ 66 millions d'années, un objet d'une largeur d'environ 9,6 km s'est écrasé sur la Terre, provoquant une série d'événements catastrophiques qui ont conduit à la mort des dinosaures incapables de voler. Maintenant, les scientifiques pensent qu'ils savent d'où vient cet objet.
Selon une nouvelle étude, l'impact a été causé par un astéroïde primitif sombre géant de loin La principale ceinture d'astéroïdes du système solaire, situé entre Mars et Jupiter. Cette région abrite de nombreux astéroïdes sombres - des roches spatiales dont la composition chimique les fait apparaître plus sombres (réfléchissent très peu de lumière) par rapport aux autres types d'astéroïdes. Auparavant, cette région était considérée comme calme : seuls quelques corps célestes s'envolaient.
Dans un nouvel article, des scientifiques du Southwest Research Institute (SwRI) ont montré que les astéroïdes du bord extérieur de la ceinture principale tombaient sur Terre au moins 10 fois plus souvent qu'on ne le pensait auparavant.
Auparavant, les géologues étudiaient des échantillons de roches vieilles de 66 millions d'années, trouvées sur terre et dans des carottes de forage. Les résultats montrent que l'astéroïde appartenait à la classe chondrites carbonées. Comme vous le savez, c'est l'un des matériaux les plus rares du système solaire. Dans le même temps, bien que les chondrites carbonées soient courantes parmi les corps célestes de dimensions de plusieurs dizaines de kilomètres qui s'approchent de la Terre, aucun d'entre eux ne correspond aujourd'hui à la taille de ce qui était autrefois formé par le cratère du Chicxulub.
Nous vous rappellerons que Chicxulub est un ancien cratère d'impact d'un diamètre d'environ 180 km et d'une profondeur initiale allant jusqu'à 17-20 km, situé sur la péninsule du Yucatan, et est inclus dans la liste des plus grands cratères de la Terre. On suppose que le cratère s'est formé il y a environ 66,5 millions d'années à la fin du Crétacé à la suite d'un impact d'astéroïde d'un diamètre d'environ 10 km.
Sauf possibilité explication l'origine de l'impacteur du cratère Chicxulub, les données aident également les scientifiques à comprendre les origines d'autres astéroïdes qui ont frappé la Terre encore plus durement dans le passé. Aucun des deux autres plus grands cratères d'impact sur Terre, le cratère de Vredefort en Afrique du Sud et le bassin de Sudbury au Canada, n'a connu d'origine d'impacteur. Les résultats pourraient également aider les scientifiques à prédire où de grandes collisions pourraient se produire à l'avenir.
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