En 2029, après une interruption de plusieurs années, la NASA prévoyait de lancer la mission DAVINCI vers Vénus. Les scientifiques prévoient de faire la lumière sur la vie mystérieuse et potentiellement possible sur une planète chaude.
La dernière mission connue de la NASA sur Vénus, Magellan, est arrivée sur la planète en 1989 et a mis fin aux opérations scientifiques en 1994. Depuis lors, la deuxième planète à partir du Soleil a été contournée. Comprendre Vénus aidera les scientifiques à mieux comprendre notre propre planète. Vénus et la Terre au stade initial avaient la même dotation - les deux planètes ont la même taille, masse et densité. Mais aujourd'hui, Vénus affiche des températures pouvant atteindre 471°C, avec une atmosphère épaisse et riche en dioxyde de carbone qui retient la chaleur de la même manière que les gaz à effet de serre le font sur Terre. Il possède également un paysage volcanique étrange. Quelque chose aurait-il pu se produire au début de l'histoire de Vénus qui aurait conduit à des conditions aussi brutales et inhospitalières ? Le véritable antipode de la Terre.
"L'atmosphère de Vénus détient les clés chimiques pour comprendre un certain nombre d'aspects de cette planète, y compris sa composition initiale et la façon dont son climat a changé au fil du temps.", a déclaré Paul Byrne, professeur agrégé au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'Université de Washington à St. Louis. "L'équipe DAVINCI espère déterminer si Vénus avait réellement des océans d'eau liquide dans le passé, et si oui, quand et pourquoi ces océans ont été perdus.".
Pour que la mission soit réussie, le vaisseau spatial DAVINCI devra franchir 61 millions de km sur le chemin de Vénus. Le vaisseau spatial aura besoin d'environ 6,5 mois pour cela. Avant d'entrer dans l'atmosphère, le vaisseau spatial effectuera plusieurs survols autour de la planète, tout en analysant les nuages, en mesurant la quantité de rayonnement ultraviolet absorbée par le côté jour de la planète, ainsi que la quantité de chaleur émise par le côté nuit de Vénus, et la vitesse de rotation.
Environ deux ans après son lancement, la sonde DAVINCI, connue sous le nom de Descent Sphere, descendra dans l'atmosphère de Vénus et échantillonnera divers gaz sur son chemin vers la surface. Une sonde de 1 mètre de long mettra une heure à descendre. En même temps, au fur et à mesure qu'il descend, il subira de fortes charges sous forme de températures et de pression élevées.
La sonde est équipée de cinq instruments conçus pour mesurer et analyser la composition chimique et l'environnement de l'atmosphère vénusienne. On espère que ces instruments brosseront un tableau meilleur et plus profond de l'atmosphère multicouche de cette planète. La sonde commencera son interaction avec les couches supérieures de l'atmosphère vénusienne lorsqu'elle atteindra une altitude de 120 kilomètres. Dès qu'elle s'enfoncera sous l'épaisse couche nuageuse de Vénus à une altitude d'environ 30,5 km au-dessus de la surface, la sonde tentera de prendre des centaines d'images. Les nuages de Vénus enveloppent la planète, cachant sa surface à la vue, donc ces images seront exclusives.
Si la sonde survit à l'atterrissage, elle pourra travailler dans les conditions de Vénus pendant encore 17 à 18 minutes, ce qui est une condition facultative, car toutes les informations nécessaires doivent être collectées et transmises avant d'atterrir. Bien qu'aujourd'hui Vénus soit loin d'être un endroit idéal pour la vie, les scientifiques veulent toujours savoir si cette planète lui convenait autrefois.
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