Aux côtés du rover américain Perseverance, son homologue chinois Zhurong travaille sur la planète rouge. Il voyage à travers un cratère d'impact à la surface de Mars pendant environ un an. Zhurong avait déjà utilisé des spectromètres pour étudier les roches. Pour ce faire, il les vaporise à l'aide d'un laser, après quoi il les analyse. De plus, il prend également des photos de rochers avec une micro caméra.
Toutes les études précédentes ont convenu que l'eau existait sur Mars il y a environ 3 milliards d'années, après quoi elle s'est asséchée. La période qui suit l'assèchement de l'eau est connue sous le nom de période amazonienne.
Mais une nouvelle étude de l'Académie chinoise des sciences, en collaboration avec des collègues de l'Université de Copenhague, a trouvé des preuves que l'eau sur la planète rouge est restée liquide beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant. Les chercheurs ont comparé les caractéristiques des roches sur Mars avec celles de la Terre et ont découvert que certaines des roches sont des minéraux hydratés, c'est-à-dire des minéraux qui contiennent de l'eau. Ils ont également trouvé des couches de croûte dure qui auraient nécessité plus d'eau montant sous la surface ou plus de fonte de glace pour se former.
De plus, selon les scientifiques, la présence de telles pierres à la surface suggère la possibilité de l'existence de glace souterraine. Si tel est le cas, les futurs astronautes pourraient l'utiliser à diverses fins, de l'usage domestique au carburant de fusée.
Ces données appuient d'autres études qui suggèrent que non seulement il y avait de l'eau à la surface de Mars à une époque ultérieure, mais qu'elle était en fait sous forme liquide et coulait dans les rivières et les lacs, créant des formations rocheuses en relief.
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très probablement, l'eau sur Mars, ainsi que sur la Lune, n'est restée que sous forme d'hydrates de sels. L'eau libre s'est évaporée de la planète pendant des millions d'années.