Six F-22A Raptors de l'US Air Force ont atterri à RAF Lakenheath, au Royaume-Uni, le 26 juillet 2022. Ces avions polyvalents sont les premiers d'une douzaine de Raptors à se diriger vers l'Europe (le second devrait arriver sur une base du Suffolk, en Angleterre, le 27 juillet).
Bien qu'il y ait eu des rumeurs dans la communauté de peaufinage de l'aviation selon lesquelles l'avion de 5e génération se déplacerait d'abord à Soud Bay, en Crète, en Grèce et y resterait pendant deux semaines avant de déménager à la base aérienne de Spangdal en Allemagne, selon l'US Air Force Europe, le F- Le 22A se dirige vers la base aérienne tactique 32 à Laska, en Pologne, pour soutenir la défense aérienne de l'OTAN dans le théâtre d'opérations européen. On ne sait toujours pas si Raptor se rendra en Pologne depuis le Royaume-Uni ou s'il fera une «tournée» en Grèce avant de déménager en Europe de l'Est.
Selon l'USAFE-AFAFRICA, « la mission de défense aérienne de l'OTAN intègre les unités alliées de défense aérienne et terrestre antimissile dans le système intégré de défense aérienne et antimissile de l'OTAN sous le commandement et le contrôle de l'OTAN. Il fournira un bouclier presque homogène de la Baltique à la mer Noire, garantissant que les Alliés de l'OTAN pourront mieux protéger et défendre le territoire, la population et les forces de l'Alliance contre les menaces aériennes et les missiles."
Les avions de la 3e Escadre aérienne soutiendront la défense aérienne dans le cadre du 90e Escadron de chasse expéditionnaire.
Conçu comme le premier chasseur américain pour la supériorité aérienne, le Raptor est devenu une plate-forme multi-rôle capable d'attaquer ses propres cibles avec des munitions de haute précision telles que deux GBU-32 JDAM (Joint Direct Attack Munitions) ou 8 GBU-39 Small Diameter Bombs et agissent comme un "avion de système de guerre électronique multirôle" escortant des groupes de frappe vers et depuis la zone cible, recueillant des informations sur les systèmes ennemis et partageant des renseignements avec d'autres ressources "en réseau" soutenant la mission pour améliorer la connaissance globale de la situation.
En termes simples, similaire à ce que le F-35 peut faire avec ses capteurs ESM (Electronic Support Measures), le F-22 peut utiliser des capteurs embarqués avancés tels que le radar AESA (Active Electronically Scanned Array) pour recueillir des informations précieuses sur une cible. Ils partagent la "photo" avec les avions d'attaque, les commandes et même les avions de détection radar à longue portée, escortant d'autres avions avec ou sans pilote vers des cibles.
«Le Raptor est un élément essentiel de la Global Strike Task Force, conçu pour s'emparer rapidement et à longue portée de la supériorité aérienne afin de repousser les menaces qui cherchent à refuser l'accès à l'armée, à la marine et au corps des marines de notre pays. Il est inégalé par tout chasseur connu ou conçu, ce qui en fait une plate-forme stratégique pour soutenir les défenses aériennes de l'OTAN."
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