Un groupe international de chercheurs a mené une expérience à long terme à bord de la Station spatiale internationale pour tester les effets du rayonnement cosmique sur les cellules souches embryonnaires de souris. Les résultats obtenus aideront les scientifiques à mieux évaluer la sécurité et les risques associés au rayonnement cosmique pour les futurs vols humains dans l'espace.
Dans leur étude, l'équipe a directement quantifié l'effet biologique du rayonnement cosmique en lançant des cellules souches embryonnaires de souris congelées de la Terre vers la Station spatiale internationale, en les exposant au rayonnement cosmique pendant plus de quatre ans et en quantifiant l'effet biologique en étudiant les aberrations chromosomiques. Les résultats de l'expérience ont montré pour la première fois que l'effet biologique réel du rayonnement cosmique est en bon accord avec les prédictions précédentes basées sur des mesures physiques du rayonnement cosmique.
Les gens ordinaires peuvent désormais voyager dans l'espace, et la possibilité de vols habités de longue durée vers l'espace lointain, comme la lune et Mars, augmente. Cependant, le rayonnement cosmique reste un facteur limitant pour la recherche habitée. Les scientifiques mènent des recherches intensives sur la mesure des doses physiques de rayonnement cosmique afin de mieux comprendre ses effets sur le corps humain.
Cependant, comme la plupart des recherches ont jusqu'à présent été menées au sol et non dans l'espace, les résultats ont souffert d'incertitudes, étant donné que le rayonnement cosmique est constitué de nombreux types de particules d'énergies différentes et que les astronautes sont continuellement exposés à de faibles doses. L'environnement spatial réel ne peut pas être exactement reproduit sur Terre.
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"Notre recherche vise à combler les lacunes des expériences au sol précédentes en quantifiant directement l'effet biologique du rayonnement cosmique sur la Station spatiale internationale et en comparant cet effet biologique du monde réel avec des estimations physiques d'expériences au sol", a déclaré Takashi Morita, professeur à l'École supérieure de médecine de l'Université métropolitaine d'Osaka. Les résultats obtenus contribuent à la réduction des incertitudes dans les évaluations des risques des vols spatiaux habités."
L'équipe a préparé environ 1500 XNUMX cryotubes contenant des cellules souches embryonnaires de souris hautement radiosensibles et les a envoyées dans l'espace. Leurs recherches avaient une portée complexe : sept ans de travail avant le lancement, quatre ans de travail après le lancement et cinq ans d'analyse.
Tournés vers l'avenir, les chercheurs espèrent pousser leurs recherches un peu plus loin. "Pour d'autres travaux, nous envisageons l'utilisation de cellules souches embryonnaires humaines plutôt que de souris, étant donné que les cellules humaines sont bien mieux adaptées à l'évaluation des risques humains et sont également plus propices à l'analyse des aberrations chromosomiques", a déclaré le professeur Morita.
Les études futures pourraient également inclure le lancement de souris individuelles ou d'autres animaux de laboratoire pour analyser leurs aberrations chromosomiques dans l'espace. "De telles expériences dans l'espace lointain peuvent en outre contribuer à réduire les incertitudes dans l'évaluation des risques de voyages et de séjours humains à long terme dans l'espace", a conclu le professeur Morita.
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