12 juillet Elon Musk ira au tribunal, où il comparaîtra en tant que défendeur dans une affaire intentée par des actionnaires Tesla, qui affirment que l'achat de la société SolarCity a été menée spécifiquement pour sauver l'entreprise fondée par ses cousins. S'il perd, l'affaire coûtera à Musk plus de 2 milliards de dollars de dommages et intérêts, ce qui en fait l'un des jugements les plus importants jamais prononcés contre un dirigeant d'entreprise.
Le procès allègue que l'achat de SolarCity par Tesla était une tentative de renflouer la société du cousin de Musk, dans laquelle Musk était le plus grand investisseur et président. Le procès des actionnaires accuse également le conseil d'administration de Tesla d'une approche bâclée de la gouvernance d'entreprise. SolarCity a été racheté par Tesla il y a 5 ans. À cette époque, l'entreprise était le leader dans le domaine de l'installation de panneaux solaires aux États-Unis. À ce moment-là, Elon parlait de manière assez optimiste de l'achat et a déclaré qu'il ne voyait aucune "chance que SolarCity fasse faillite".
Bien qu'aucun investisseur ne puisse contester le fait que l'action de Tesla ait connu une ascension fulgurante, l'accord avec SolarCity n'a pas répondu aux attentes de certains, dont Musk. Musk a qualifié l'achat de "assez révolutionnaire" en 2016, mais fait maintenant face à une perte potentielle importante lors d'une audience en juillet.
Pour le moment, Tesla n'a pas commenté le litige à venir, bien que dans son dernier rapport annuel, il ait déclaré : "Nous pensons que les réclamations contestant l'acquisition de SolarCity sont sans fondement et nous avons l'intention de nous défendre vigoureusement".
Ce n'est pas la première action en justice pour le milliardaire de 50 ans, fondateur de la première marque mondiale de voitures électriques et fabricant de fusées SpaceX. Musk a un culte et 58 millions d'abonnés sur Twitter, mais a également une longue liste de commentaires controversés qui lui ont valu des ennuis juridiques. En 2018, il a perdu son rôle de président de Tesla et a été contraint de payer une amende de 20 millions de dollars à la SEC pour des affirmations concernant la privatisation du constructeur automobile qui se sont avérées fausses. Une affaire portée plus tard par la SEC concernant les commentaires de Musk sur Twitter concernant les objectifs de production de Tesla s'est terminée sans sanctions supplémentaires pour l'exécutif. En décembre 2019, il a remporté une affaire de diffamation intentée contre lui par Vernon Unsworth, un conseiller des sauveteurs thaïlandais qui a aidé une équipe de football de jeunes piégée dans une grotte que Musk a qualifiée d'illettrée.
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