Avant l'éclipse solaire totale du 8 avril, le Solar Orbiter et la Parker Solar Probe de l'ESA NASA approcher le Soleil à la distance la plus proche possible. Ils profiteront de l’occasion pour unir leurs forces pour étudier le flux de plasma qui quitte le Soleil et traverse le système solaire, affectant ainsi la Terre.
Solar Orbiter et Parker Solar Probe ont des orbites très excentriques, ce qui signifie qu'ils volent près de le soleil pour la recherche, puis s'envoler au loin pour permettre à l'équipement embarqué de récupérer de la chaleur et des radiations. Au cours de la semaine prochaine, les deux vaisseaux spatiaux se trouveront simultanément au plus près du Soleil pour la première fois de l’histoire. Tout au plus, la convergence coïncide avec le fait que les deux sondes sont perpendiculaires l'une à l'autre.
"Nous disposons d'une configuration unique dans laquelle Solar Orbiter disposera d'une suite complète d'instruments destinés à la région du Soleil où se forme le vent solaire, qui frappera la sonde solaire Parker dans quelques heures", a déclaré l'ESA.
Les scientifiques compareront les données collectées par les deux missions pour mieux comprendre les propriétés du vent solaire. Les instruments de Solar Orbiter observeront le processus à la plus haute résolution. Et quelques heures après que Solar Orbiter ait pris des photos des sources du vent solaire, Sonde solaire Parker prélèvera des échantillons de plasma dans l’espace. Cela permettra aux scientifiques de mieux comprendre la relation entre le Soleil et son héliosphère.
Solar Orbiter dispose de davantage d’instruments de télédétection, tandis que Parker Solar Probe dispose principalement d’instruments in situ. Les instruments de télédétection fonctionnent comme une caméra ou nos yeux : ils détectent les ondes lumineuses provenant de le soleil avec des longueurs d'onde différentes. Et les appareils Parker Solar Probe fonctionnent de manière conditionnelle comme des récepteurs gustatifs, c'est-à-dire qu'ils « goûtent » les particules qui se trouvent à proximité immédiate de l'appareil.
"Nous remporterons le jackpot si Solar Orbiter détecte une éjection de masse coronale en direction de la sonde solaire Parker", déclarent les scientifiques. "Nous pourrons alors observer dans les moindres détails la restructuration de l'atmosphère extérieure du Soleil lors de l'éjection et comparer ces observations avec la structure vue in situ par la sonde solaire Parker."
Ce n’est là qu’un exemple de la façon dont Solar Orbiter et Parker Solar Probe travaillent ensemble dans le cadre de leurs missions. Les instruments Parker Solar Probe sont conçus pour échantillonner la couronne solaire, en ciblant la région de l'espace où le plasma coronal se détache et devient le vent solaire. Cela donne aux scientifiques des preuves directes de l’état du plasma dans cette région et aide à déterminer comment il est accéléré vers les planètes.
Et Solar Orbiter fournira des informations contextuelles pour mieux comprendre les mesures in situ de Parker Solar Probe. Ainsi, ensemble, ces engins spatiaux collecteront des ensembles de données complémentaires qui fourniront plus d’informations scientifiques que si les missions travaillaient séparément. À propos, les données de Solar Orbiter seront également utilisées pour prédire la forme de la couronne lors de la prochaine éclipse.
Des chercheurs de Predictive Science Inc. utilisez les données des télescopes sur et autour de la Terre pour créer un modèle 3D de la couronne solaire. Ils les utilisent pour prédire à quoi ressemblera la couronne solaire depuis la Terre. Mais pour la première fois, ces données proviendront de l'instrument polarimétrique et héliosismique Solar Orbiter (PHI), qui améliorera le pronostic.
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