L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé avoir enfin réparé l'antenne de 1,1 milliard de dollars (870 millions d'euros) de sa sonde Jupiter. Depuis quelque temps, la situation de l'antenne radar pour l'étude des lunes glacées de Jupiter (JUICE) est très difficile.
JUICE a été lancé depuis le port spatial européen en Guyane française le 14 avril. Peu de temps après, nous avons signalé que la sonde avait du mal à déployer un instrument clé - l'antenne RIME - dans l'espace. Maintenant, l'ESA a annoncé que le 12 mai, elle avait réussi à résoudre le problème et à publier RIME. Des problèmes sont survenus au début de la mission pluriannuelle de JUICE, lorsque l'ESA a annoncé que la perche d'antenne RIME de 16 m de long s'était bloquée pendant le déploiement.
Alors que l'ESA a souligné que l'antenne RIME n'est qu'un des nombreux instruments scientifiques de JUICE, c'est une partie importante de la mission de l'agence, qui prévoit d'envoyer la première sonde en orbite autour d'un satellite d'une autre planète. JUICE finira par orbiter Ganymède, la lune glacée de Jupiter. Mais d'abord, il voyagera dans l'espace lointain pendant huit ans avant d'atteindre Jupiter.
Un JUICE arrivera dans le système de Jupiter en juillet 2031, "il utilisera RIME pour étudier la structure de surface et de subsurface des lunes glacées de Jupiter jusqu'à une profondeur de 9 km", a expliqué l'ESA dans un récent communiqué de presse. "RIME est l'un des 10 instruments à bord de JUICE conçus pour étudier l'émergence de mondes habitables autour des géantes gazeuses et la formation de notre système solaire."
Peu de temps après que le problème avec l'antenne de RIME soit survenu, l'ESA a annoncé qu'elle soupçonnait que la cause du problème était une petite broche coincée sur le vaisseau spatial de 2,42 tonnes. L'agence a essayé plusieurs astuces pour desserrer la broche, y compris faire vibrer JUICE avec ses moteurs, ainsi comme changer l'orientation de l'engin spatial afin que la broche soit chauffée par la lumière du soleil.
La clé pour libérer la broche, cependant, est venue sous la forme d'un petit coup de pouce causé par un autre outil JUICE. Selon l'ESA, la percée est survenue "lorsque l'équipe de contrôle de vol a tiré un dispositif mécanique appelé actionneur non explosif (NEA) situé dans un support coincé". "Cela a provoqué un impact qui a déplacé la broche de quelques millimètres et a permis à l'antenne de se déployer", ont-ils expliqué.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Le mois dernier, JUICE a pris des photos de la Terre depuis l'espace, montrant que ses caméras de surveillance fonctionnent comme prévu. Maintenant, RIME est également opérationnel et JUICE devrait entrer dans l'histoire dans les années à venir. Il est important de noter qu'il s'agit de l'une des nombreuses missions qui pourraient aider à déterminer si les lunes de Jupiter sont capables d'abriter une vie extraterrestre.
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