Shaun, le personnage principal de la série de dessins animés Shaun le mouton, a obtenu une place dans la mission Artemis 1 de la NASA et de l'ESA, dont le lancement est prévu plus tard ce mois-ci. Un agneau super intelligent du Shropshire - sous la forme d'une poupée en peluche - volera bien au-delà de la lune sur le vaisseau spatial Orion sans pilote de la NASA avant de revenir sur Terre dans un peu plus d'un mois.
L'inclusion de Sean dans le kit de vol officiel Artemis 1 a été organisée par l'Agence spatiale européenne (ESA), qui a construit le module de service d'alimentation pour la mission.
"C'est une expérience passionnante pour Sean et pour nous à l'ESA", a déclaré David Parker, directeur de la recherche humaine et robotique à l'ESA, dans un communiqué. "Nous sommes très heureux qu'il ait été choisi pour cette mission, et nous comprenons que même si cela peut être un petit pas pour un homme, c'est un pas de géant pour un agneau." L'ESA a travaillé avec Aardman, le studio d'animation qui a créé l'animation en stop-motion sur le mouton, pour organiser l'aventure spatiale réelle de Sean.
"Aardman est ravi de rejoindre l'ESA pour entrer dans l'histoire en lançant le premier "mouton" dans l'espace", a déclaré Lucy Wendover, directrice marketing d'Aardman. "En tant que l'un des premiers astronautes de la mission Artemis, Sean ouvre la voie à l'exploration lunaire, un grand honneur pour notre aventurier à fourrure ! 2022 marque le 15e anniversaire de la première série de Sean, alors quoi de mieux que de célébrer avec un voyage dans un endroit où aucun mouton n'est allé auparavant '', a-t-elle ajouté.
Un spin-off d'une autre production d'Aaarman, Wallace & Gromit, Sean est apparu pour la première fois en 1995 dans le court métrage A Close Shave. La série a débuté en 2007 et a depuis été regardée dans 180 pays. Deux longs métrages ont suivi, dont Shaun the Ram: Farmageddon en 2019, dans lequel Shaun rencontre un visiteur de l'espace.
Pour préparer ce film, Sean (toujours en peluche) a volé avec l'équipe de l'ESA dans un avion parabolique qui recréait l'apesanteur de l'espace. "[Le vol] a donné un aperçu de l'entraînement rigoureux que suivent tous les astronautes pour être prêt pour le vol spatial qu'il va maintenant vivre pour de vrai", a écrit l'ESA dans un communiqué annonçant le vol de Sean dans le cadre de la mission Artemis 1.
Sean a maintenant suivi encore plus de "formations", voyageant dans diverses installations en Europe et aux États-Unis pour "voir" divers aspects de la préparation lunaire. Son parcours a été documenté et sera présenté dans une série d'articles sur le blog de l'ESA avant le lancement.
Artemis 1 sera le premier test intégré de la fusée Orion et du Space Launch System (SLS), ouvrant la voie à des vols habités vers la Lune. Dans le cadre du programme Artemis, la NASA vise à faire atterrir la première femme et la première personne de couleur à la surface de la Lune, ce qui assurera une présence permanente sur la Lune.
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