Comme l'a rapporté hier l'Agence spatiale européenne (ESA), après une campagne expérimentale visant à éliminer la glace des miroirs du télescope Euclide, la vision de la sonde « univers sombre » a été restaurée et la glace s'est évaporée avec succès.
La semaine dernière, l'agence signalé, que des couches de glace aussi larges qu'un brin d'ADN s'étaient accumulées sur les miroirs d'Euclide, provoquant une diminution légère mais progressive de la quantité de lumière stellaire captée par le télescope. Ainsi, pour la première fois, les scientifiques ont commencé à « dégivrer » Euclide à un million de kilomètres de distance, en chauffant l'un des six miroirs, ce qui, selon eux, était à l'origine de l'essentiel du problème.
Le miroir a été chauffé pendant 1,6 heure, augmentant sa température de moins 147 degrés Celsius à moins 113 degrés Celsius. Le Visible Instrument (VIS), un instrument scientifique à bord d'Euclide qui captait moins de lumière stellaire en raison d'un problème de glace, a commencé à recevoir 15 % de lumière en plus, confirmant le succès de la procédure de test, a indiqué l'agence dans un communiqué.
Les équipes de l'ESA des Pays-Bas, d'Allemagne et d'Espagne ont travaillé avec les sous-traitants Thales Alenia Space et Airbus Space sur cette campagne, a indiqué l'agence. Les scientifiques ont commencé à réchauffer le télescope à minuit dans Mission Control pour assurer un contact constant avec le vaisseau spatial en cas d'anomalies. "Heureusement, tout s'est déroulé comme prévu", a déclaré Micha Schmidt, responsable des opérations du vaisseau spatial Euclid. "Lorsque nous avons vu la première analyse fournie par les experts scientifiques, nous savions qu'ils seraient très satisfaits : le résultat s'est avéré bien meilleur que prévu."
L’accumulation de glace sur les miroirs n’est pas rare pour les télescopes spatiaux, ce n’était donc pas une surprise totale pour l’équipe de la mission Euclid. Il est pratiquement impossible d'empêcher les gouttelettes d'eau de pénétrer dans le vaisseau spatial pendant l'assemblage, c'est pourquoi "on s'est toujours attendu à ce que l'eau puisse s'accumuler progressivement et contaminer le champ de vision d'Euclide", ont déclaré la semaine dernière des responsables de l'ESA.
Bien que l'équipe de la mission Euclid ait tenté d'évaporer la plupart des molécules d'eau en chauffant le télescope peu après son lancement l'année dernière, une "fraction significative" a survécu, absorbée par les nombreuses couches d'isolation du télescope, a indiqué l'agence. Une fois dans le vide de l'espace, ces molécules d'eau se sont libérées et se sont figées sur les premières surfaces qu'elles ont heurtées, y compris les miroirs du télescope.
Les scientifiques ne savent pas exactement quelle quantité d'humidité reste à l'intérieur du vaisseau spatial, ils s'attendent donc à ce que le viseur Euclide, qui vise à aider les astronomes à mieux comprendre la mystérieuse matière noire et l'énergie noire, reprenne à l'avenir.
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