Première mission de l'ESA JUS, qui vise à étudier Jupiter et ses lunes, a déjà rencontré des problèmes - la sonde n'a pas encore réussi à déployer son antenne en espace ouvert.
Les représentants de l'ESA rapportent que sur l'un des instruments du vaisseau spatial Jupiter Icy Moons Explorer, ou JUS, l'antenne est bloquée. L'appareil est conçu pour étudier la surface glacée des lunes de Jupiter à l'aide d'un radar, et il est censé rechercher des signes de conditions habitables dans les eaux en dessous.
"Quelques millimètres pourraient être cruciaux pour une découverte plus poussée du reste du radar", ont déclaré des responsables de l'ESA. L'équipe de spécialistes, qui travaille activement sur l'antenne partiellement déployée, "a encore beaucoup d'idées dans son sac" pour mener à bien cette manœuvre et résoudre le problème.
Appareil JUS Le rover de 1,1 milliard de dollars a été lancé le 14 avril, mais il faudra beaucoup de temps pour arriver au système Jupiter – il devrait arriver en juillet 2031, puis passer du temps à voler autour des lunes glacées de Jupiter et à en apprendre davantage sur leurs environnements potentiellement habitables.
Jusqu'à présent, 10 des 11 instruments du vaisseau spatial fonctionnent bien, mais l'antenne Radar for Icy Satellite Investigation (RIME) est coincée dans son support de montage. Les ingénieurs soupçonnent qu'il est maintenu en place par une petite goupille.
"Diverses options sont toujours disponibles pour sortir un outil important de sa position actuelle", ont déclaré les représentants. ESA. "Les prochaines étapes pour déployer complètement l'antenne comprennent, par exemple, le démarrage du moteur, qui devrait secouer un peu le vaisseau spatial, ou une série de rotations, au cours desquelles la monture et le radar JUICE vont chauffer, car ils sont actuellement en l'ombre froide."
La mise en service, ou les premières étapes de la préparation du vaisseau spatial pour la mission historique, se poursuivra au cours des deux prochains mois. Les représentants de l'agence ont souligné que l'équipe avait encore "suffisamment de temps pour traiter la question du déploiement des radars" dans le temps restant.
À condition que l'antenne de 16 m se déploie et fonctionne comme prévu, elle permettra à JUICE de voir jusqu'à 9 m dans les satellites Jupiter, comme Ganymède ou Europe. En particulier, des signes d'éruption d'eau dans l'espace ont déjà été détectés en Europe, ce qui indique que la glace est exposée à l'influence de l'environnement extérieur.
Ce n'est pas la première fois qu'une mission Jupiter rencontre des problèmes d'antenne. Étrange, mais la mission NASA Galileo a également été confronté à cela, mais la sonde n'a jamais été en mesure de déployer correctement son antenne à gain élevé avant de visiter Jupiter et ses lunes glacées entre 1995 et 2003. Il envoyait toujours des données à la maison, mais à un rythme plus lent que prévu. Je me demande si l'équipe JUICE peut gérer le problème.
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