Chaque année, notre planète rencontre une grande quantité de poussière provenant de comètes et d'astéroïdes. Ces microparticules de poussière interplanétaire traversent notre atmosphère et donnent naissance à des étoiles filantes. Certaines d'entre elles atteignent la terre sous forme de micrométéorites.
Un programme international mené depuis près de 20 ans par des scientifiques du CNRS, de l'Université Paris-Saclay et du Muséum national d'histoire naturelle, avec le soutien de l'Institut polaire français, a déterminé que 5 200 tonnes de ces micrométéorites atteignent le sol par an. La recherche sera publiée dans la revue Earth & Planetary Science Letters le 15 avril de cette année.
Des micrométéorites sont toujours tombées sur notre planète. Ces microparticules de poussières interplanétaires issues de comètes ou d'astéroïdes sont des particules dont la taille varie de quelques dixièmes à quelques centièmes de millimètres qui ont traversé l'atmosphère et atteint la surface de la Terre.
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Pour collecter et analyser ces micrométéorites, six expéditions menées par le chercheur CNRS Jean Dupré se sont déroulées ces deux dernières décennies à proximité de la station franco-italienne Concordia (Dôme C), située à 1100 XNUMX km au large de la Terre Adélie, au cœur de Antarctique. Le dôme C est un site de collecte idéal en raison de son faible taux d'accumulation de neige et de la quasi-absence de poussière terrestre.
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Ces expéditions ont collecté suffisamment de particules extraterrestres (entre 30 et 200 micromètres) pour mesurer leur flux annuel, qui correspond à la masse ajoutée à la Terre par mètre carré et par an.
Si ces résultats sont appliqués à l'ensemble de la planète, le flux annuel total de micrométéorites sera de 5 200 tonnes par an. C'est la principale source de matière extraterrestre sur notre planète, loin devant les objets plus gros comme les météorites, dont le débit est inférieur à 10 tonnes par an. Une comparaison du flux de micrométéorites avec les prédictions théoriques confirme que la majorité des micrométéorites proviennent probablement de comètes (80%) et le reste d'astéroïdes. Il s'agit d'informations précieuses qui permettent de mieux comprendre le rôle de ces particules de poussières interplanétaires dans l'approvisionnement en molécules d'eau et de carbone de la jeune Terre.
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