Des astronomes du Laboratoire d'astronomie optique et infrarouge (NOIRLab) de la National Science Foundation (NSF) américaine ont découvert l'astéroïde 2021 PH27 : c'est le plus rapide connu et le plus proche du Soleil. Le nouvel astéroïde 2021 PH27 fait une révolution complète autour du Soleil en 113 jours et converge avec l'étoile à une distance de 20 millions de km, c'est plus proche de Mercure.
L'astéroïde a été découvert le 13 août par un astrophysicien de l'Institut Carnegie, Scott Shepard, après quoi les scientifiques ont calculé sa trajectoire et ont découvert que son orbite est elliptique, son demi-grand axe ou son plus grand rayon n'est que de 70 millions de km. Pendant le mouvement de l'orbite de l'astéroïde, il croise les orbites de Vénus et de Mercure. 2021 PH27 se déplace plus rapidement que n'importe quel astéroïde découvert précédemment, juste derrière Mercure avec une rotation de 88 jours.
"Alors que le temps du télescope est très précieux pour les astronomes, la nature internationale et l'amour de l'inconnu encouragent les astronomes à mettre de côté leurs propres observations scientifiques pour suivre de nouvelles découvertes passionnantes comme celle-ci", a déclaré Scott Shepard.
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En raison d'une approche aussi forte du Soleil, l'astéroïde chauffe jusqu'à 480 ° C. Les auteurs ont également découvert que son orbite peut être instable, et à cause de cela, dans les prochains millions d'années, il entrera soit en collision avec le Soleil , Mercure ou Vénus, ou entrer dans d'autres régions éloignées de la Galaxie .
Il existe plusieurs théories sur l'origine de l'astéroïde : la première est qu'il faisait partie de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, et la seconde est qu'il s'agit du noyau dégénéré d'une comète qui a consommé toute la matière volatile.
Les astronomes disent que d'autres observations pourraient aider à résoudre le mystère, mais Shepard et d'autres astronomes devront attendre plusieurs mois pour collecter plus de données. PH27 2021 se déplace maintenant derrière le Soleil, de notre point de vue. Il devrait revenir à la vue de la Terre au début de 2022, lorsque de nouvelles observations pourront déterminer davantage son orbite, permettant à l'astéroïde de recevoir un nom officiel.
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