Les scientifiques ont découvert la plus grande éruption jamais enregistrée chez le voisin le plus proche du Soleil, l'étoile Proxima Centauri. Proxima Centauri est une étoile petite mais puissante. Elle n'est qu'à 4 années-lumière ou à plus de 32 XNUMX milliards de km de notre Soleil et compte au moins deux planètes, dont l'une peut ressembler à peu près à la Terre. C'est aussi une naine rouge - le nom d'une classe d'étoiles exceptionnellement petites et faibles.
Dans leur nouvelle étude, les experts ont observé Proxima Centauri pendant 40 heures à l'aide de neuf télescopes au sol et dans l'espace. Dans le processus, ils ont eu une surprise : Proxima Centauri a libéré une rafale de rayonnement qui a commencé à la surface de l'étoile.
"L'étoile est devenue 14000 XNUMX fois plus brillante au cours des quelques secondes où nous l'avons observée dans l'ultraviolet", a déclaré McGregor, professeur associé au Centre d'astrophysique et d'astronomie spatiale (CASA) et au Département des sciences astrophysiques et planétaires (APS). Les découvertes de l'équipe font allusion à une nouvelle physique qui pourrait changer la façon dont les scientifiques pensent aux starbursts. Ils ne sont pas non plus de bon augure pour tout organisme fragile assez courageux pour vivre près d'une telle étoile. "S'il y avait de la vie sur la planète la plus proche de Proxima Centauri, elle devrait être très différente de la Terre", a déclaré McGregor. "Ce serait mauvais pour une personne sur cette planète."
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L'étoile est depuis longtemps une cible pour les scientifiques qui espèrent trouver de la vie au-delà du système solaire terrestre. Près de Proxima Centauri se trouve une autre planète appelée Proxima Centauri b, qui se trouve dans ce que les chercheurs appellent zone peuplée – une région autour d'une étoile qui a la bonne plage de température pour abriter de l'eau liquide à la surface de la planète.
Mais il y a une particularité : les naines rouges, qui sont considérées comme les étoiles les plus communes de la galaxie, sont aussi extrêmement vivantes. Le hic, c'est qu'ils sont beaucoup plus actifs que notre Soleil. Ils éclatent beaucoup plus souvent et plus intensément.
Pour voir les éruptions de Proxima Centauri, les chercheurs ont réussi quelque chose de proche d'une révolution en astrophysique : ils ont braqué neuf instruments différents sur l'étoile pendant 40 heures sur plusieurs mois en 2019. Cinq d'entre eux ont enregistré une éruption massive sur Proxima Centauri. Cette méthode nous a permis d'obtenir l'une des anatomies les plus profondes de l'éruption de n'importe quelle étoile de la galaxie. Cet événement a été observé le 1er mai 2019 et n'a duré que 7 secondes. Bien qu'il y ait peu de lumière visible, il y a eu une énorme rafale de rayonnement ultraviolet et radio ou "millimétrique".
Dans l'ensemble, l'éruption observée était environ 100 fois plus puissante que toute éruption similaire observée sur notre Soleil. À terme, une telle énergie peut détruire l'atmosphère de la planète et exposer les formes de vie à des radiations mortelles.
Les données obtenues suggèrent que le voisin le plus proche du Soleil pourrait avoir encore plus de surprises en réserve. "Il y aura probablement des types d'éruptions encore plus étranges, présentant différents types de physique auxquels nous n'avions pas pensé auparavant", ont déclaré les chercheurs.
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