Depuis que les astronomes ont commencé à découvrir des exoplanètes dans les années 90 du siècle dernier, de nombreuses énormes géantes gazeuses, semblables à notre Jupiter, sont entrées dans leur champ de vision. Certains d'entre eux tournent sur une orbite très basse par rapport à leur étoile. Et la distance est si proche que leurs surfaces peuvent bouillir, atteignant une température supérieure à 1600°С. L'une des dernières cibles de Hubble était KELT-20b, une géante à gaz chaud située à environ 400 années-lumière de la Terre.
À la suite des observations, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que le rayonnement ultraviolet intense de l'étoile locale pénètre dans les couches supérieures de l'atmosphère de la planète, où il est absorbé par les métaux. La sortie est une couche surchauffée haute dans l'atmosphère de KELT-20b - similaire à la stratosphère riche en ozone de la Terre qui bloque le soleil, seulement plusieurs fois plus chaude.
Une autre géante gazeuse observée par Hubble est WASP-178b, située à 1300 3200 années-lumière de la Terre. C'est encore plus amusant ici. Cette géante a un côté faisant constamment face à l'étoile, à cause de laquelle la matière s'évapore et, par conséquent, du monoxyde de silicium gazeux se forme. Ce monoxyde de silicium « coule » vers le côté nocturne de la planète à une vitesse de plus de XNUMX km/h, où la température est en conséquence beaucoup plus basse, et par conséquent, sa cristallisation se produit. Ainsi, une pluie de pierres tombe à la surface.
"Si nous ne pouvons pas comprendre ce qui se passe sur les Jupiter super-chauds, où nous disposons de données d'observation fiables, nous n'aurons aucune chance de comprendre ce qui se passe dans les spectres les plus faibles lors de l'observation d'exoplanètes terrestres.", a déclaré Joshua Lotringer, astronome à l'université d'Utah Valley.
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