L'étude, dirigée par le Dr Indranil Banik de l'École de physique et d'astronomie de St Andrews, a trouvé un taux de rotation élevé du gaz dans la galaxie naine, ce qui est cohérent avec une théorie précédemment réfutée connue sous le nom de Milgromian Dynamics (MOND) . Une étude antérieure de la vitesse de rotation du gaz dans la galaxie naine AGC 114905 a montré que le gaz tourne très lentement et a déclaré la théorie MOND morte.
De telles théories sont nécessaires pour comprendre notre univers car, selon la physique connue, les galaxies tournent si vite qu'elles devraient être détruites. MOND, une alternative controversée à celle qui prévaut Théorie générale de la relativité – la compréhension de la gravité inspirée par Einstein, qui nécessite de la matière noire pour maintenir les galaxies ensemble – ne nécessite pas de matière noire. Étant donné que la matière noire n'a jamais été découverte, malgré des décennies de recherches minutieuses, diverses théories ont été avancées pour expliquer ce qui maintient les galaxies ensemble, et le débat fait rage pour savoir laquelle est la bonne. Le très faible taux de rotation rapporté dans l'étude de Mancera Pina et al est incompatible avec les prédictions d'un univers régi par la relativité générale avec une matière noire abondante.
Le groupe du Dr Banik dit que le taux de rotation élevé prédit par la théorie de la gravité MOND est cohérent avec les observations si l'inclinaison de la galaxie est trop élevée.
La rotation des étoiles et du gaz dans les galaxies lointaines ne peut pas être mesurée directement. Seule la composante le long de la ligne de visée est connue à partir de mesures spectroscopiques précises. Si vous regardez la galaxie presque face à face, elle tournera principalement dans le plan du ciel. Cela peut induire les observateurs en erreur en leur faisant croire que la galaxie tourne en fait très lentement, ce qui les oblige à surestimer l'inclinaison entre le disque et les plans du ciel. Cette façon d'estimer à quel point une galaxie semble elliptique.
La nouvelle étude a exploré cette question importante en utilisant des simulations MOND détaillées d'une galaxie à disque similaire à AGC 114905, réalisées à l'Université de Bonn par Srikanth Nagesh et Pavel Krupa, professeur à l'Université de Bonn et à l'Université Charles de Prague. Les simulations montrent qu'il peut sembler quelque peu elliptique, même lorsqu'il est vu de face. En effet, les étoiles et le gaz de la galaxie ont une gravité et peuvent être tirés dans une forme quelque peu non circulaire. Un processus similaire provoque des bras spiraux dans les galaxies à disque, qui sont si courantes qu'elles sont souvent appelées galaxies spirales.
En conséquence, la galaxie peut être beaucoup plus proche du spectateur que ne le pensaient les observateurs. Cela pourrait signifier que la galaxie tourne beaucoup plus vite que prévu, ce qui soulage MOND.
Le Dr Banick, auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré : "Nos simulations montrent que l'inclinaison d'AGC 114905 peut être nettement inférieure à celle rapportée, ce qui signifie que la galaxie tourne en fait beaucoup plus rapidement que les gens ne le pensent selon les attentes de MOND." Le Dr Hongsheng Zhao, de l'École de physique et d'astronomie de l'Université de St Andrews, a déclaré: "Le très faible taux de rotation enregistré de cette galaxie est incompatible à la fois avec MOND et avec l'approche standard de la matière noire. Mais seul MOND est capable de contourner cette contradiction."
La nouvelle étude soutient également qu'il est peu probable qu'un effet similaire de "fausse inclinaison" se produise dans le cadre de l'approche standard de la matière noire, car la galaxie est dominée par un halo de matière noire lisse. Les étoiles et le gaz ont peu d'effet sur la gravité, de sorte que le disque n'est pas "auto-gravitant".
Cela signifie qu'il apparaîtra probablement très rond lorsqu'il est vu directement, ce qui est soutenu par des simulations effectuées par un autre groupe. De ce fait, l'ellipticité observée doit être due à une inclinaison importante entre le disque et les plans du ciel. Dans ce cas, la vitesse de rotation sera très faible, ce qui signifie qu'il y a peu de matière noire dans la galaxie. De ce point de vue, il est impossible pour une galaxie naine isolée d'avoir une si petite quantité de matière noire, compte tenu de sa masse sous forme d'étoiles et de gaz.
Pavlo Krupa, professeur à l'Université de Bonn et à l'Université Charles de Prague, a déclaré à propos du contexte plus large de ces résultats : "Bien que MOND donne de bons résultats dans les tests effectués, l'approche standard pose des problèmes très graves à toutes les échelles, des galaxies naines comme AGC 114905 aux échelles cosmologiques trouvées par de nombreux groupes indépendants".
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