Des géologues de l'Université de la Colombie-Britannique, dirigés par Brendan Dyck, ont utilisé leur expertise dans la formation des planètes pour aider les scientifiques à identifier les exoplanètes qui pourraient abriter la vie. Astronomes ont identifié plus de 4 XNUMX exoplanètes, d'autres sont en attente de confirmation. Certaines de ces planètes orbitent autour d'étoiles dans la zone considérée comme habitable et capable de supporter la vie.
Dyck dit que découvrir une exoplanète est une entreprise passionnante, mais la principale chose que les scientifiques veulent savoir lors de la découverte d'une nouvelle exoplanète est de savoir s'il existe des planètes plus petites de type Terre avec des noyaux de fer parmi elles. Ces planètes sont généralement à l'intérieur de la zone habitable de l'étoile autour de laquelle elles orbitent, à la bonne distance pour supporter l'eau liquide à leur surface.
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Si une telle recherche de planètes est un bon moyen de faire le tri parmi les milliers de planètes candidates, une simple orbite dans cette zone ne suffit pas à garantir l'habitabilité. Les scientifiques considèrent Mars, qui orbite dans la zone habitable du Soleil, mais toute l'eau qui s'y trouve s'est tarie depuis longtemps. Dyck dit que les informations géologiques sur cette planète rocheuse pourraient jouer un rôle dans la réduction de la zone de recherche.
Les résultats de l'étude montrent que si les scientifiques connaissent la quantité de fer présente dans le manteau d'une planète, ils peuvent prédire l'épaisseur de la croûte et si de l'eau liquide et une atmosphère pourraient être présentes. C'est un moyen plus précis d'identifier de nouvelles planètes semblables à la Terre que de se fier uniquement à leur emplacement dans la zone habitable.
Les géologues disent que les planètes avec de gros noyaux forment des croûtes plus minces, tandis que les planètes avec des noyaux plus petits forment des croûtes plus épaisses et riches en fer, comme celles de Mars. L'épaisseur de la croûte terrestre déterminera si elle supporte la tectonique des plaques et la quantité d'eau et d'atmosphère qu'elle peut contenir. L'eau et l'épaisseur de l'atmosphère sont la clé de la vie telle que nous la connaissons.
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