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Comment et pourquoi la NASA nomme chaque objet qu'elle explore sur Mars

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Le rover martien de la NASA Persévérance explore actuellement des affleurements rocheux le long du bord du cratère Bellevue. Le rover Curiosity a prélevé un échantillon à environ 3,7 XNUMX km de lui dans un endroit appelé Ubahara. Le cratère a un nom officiel, et le site de forage est identifié par un surnom, d'où les guillemets. Les deux noms sont parmi les nombreux que les missions de la NASA appliquent non seulement aux cratères, mais à chaque roche et caillou qui devient l'objet d'étude.

"La première raison pour laquelle nous choisissons ces noms est d'aider l'équipe à garder une trace de ce qu'ils trouvent chaque jour", ont déclaré les scientifiques. "Plus tard, nous pourrons nommer les collines et les rochers par leur nom, en discuter et éventuellement documenter nos découvertes." Alors, comment les noms sont-ils choisis et comment l'approche de ce processus a-t-elle changé au fil des ans ?

Comment et pourquoi la NASA nomme chaque endroit qu'elle explore sur Mars

La différence entre le nom officiel du Marcy et celui non officiel semble simple - les officiels ont été approuvés par l'organisation de scientifiques connue sous le nom d'Union astronomique internationale (UAI). C'est lui qui fixe les normes d'attribution des noms aux objets planétaires et s'occupe de leur inscription dans le "Handbook of Planetary Nomenclature".

Par exemple, les cratères de plus de 60 km portent le nom de scientifiques célèbres ou d'écrivains de science-fiction. Les plus petits portent le nom de villes de moins de 100 XNUMX habitants. Oui, un cratère le lac, qui explore Persévérance, du nom d'une ville bosniaque. Et Belva, le cratère d'impact à l'intérieur du lac, porte le nom d'une ville de Virginie-Occidentale. Il porte à son tour le nom de la suffragette Belva Lockwood, qui s'est présentée à la présidence en 1884 et 1888.

Sur la carte martienne, il y a plus de 2 1990 objets avec des noms officiels, mais il y en a encore plus d'autres non officiels. Les premières missions sur Mars choisissaient parfois des noms étranges, utilisant même les noms de personnages de dessins animés. Parmi les toponymes non officiels utilisés par l'équipage du premier rover de la NASA, Sojourner, à la fin des années XNUMX, figuraient Yogi's Rock (d'après Yogi Bear), Casper et Scooby-Doo.

Après l'apparition des rovers martiens Spirit et OppoLes chercheurs de l'unité se sont tournés vers des noms plus élaborés. Par exemple, une équipe Opportunity a nommé Endurance Crater d'après le navire qui a transporté l'expédition ratée d'Ernest Shackleton en Antarctique. La curiosité et la persévérance portent le nom des écrivains de science-fiction Ray Bradbury et Octavia E. Butler. Équipe InSight a appelé le rocher que les rétrofusées de l'atterrisseur ont frappé lors de l'atterrissage "Rolling Stones Rock" (bien sûr, en l'honneur de qui). Et l'équipe de Curiosity a nommé la colline martienne en l'honneur de leur collègue Rafael Navarro-Gonzalez, décédé des complications du COVID-19.

À quelques exceptions près, les missions Curiosité et Persévérance s'en tiennent à des surnoms basés sur des noms de lieux terrestres. Avant l'atterrissage de Curiosity en 2012, l'équipe du rover a créé une carte géologique de la zone d'atterrissage. Ils ont commencé par dessiner une grille, en faisant des carrés, ou quadrants, équivalents à environ 1,2 km de côté, et ceux-ci sont thématiquement liés à des endroits géologiquement importants sur Terre.

Comment et pourquoi la NASA nomme chaque endroit qu'elle explore sur Mars

À l'époque, comme aujourd'hui, les membres de l'équipe ont suggéré des idées de sujets basés sur des lieux avec lesquels ils avaient travaillé ou avaient un lien personnel, étant donné que les noms pourraient être immortalisés dans de futurs documents de recherche. Une fois qu'un sujet est choisi, des centaines de noms qui lui correspondent sont collectés. Un tel nombre est nécessaire, car leur nombre peut rapidement diminuer, étant donné que Curiosité peut rester dans le quadrant pendant des mois.

Pour le dernier quadrant de Curiosity, l'équipe a choisi un thème nommé d'après Roraima, l'État le plus septentrional du Brésil, et le mont Roraima, situé près de la frontière du Venezuela, du Brésil et de la Guyane. C'est devenu le premier thème du quadrant sud-américain. Pour Persévérance, les scientifiques ont choisi le thème d'un parc national. Le rover explore actuellement le quadrant des Rocheuses et a récemment foré des rochers à un endroit surnommé "Powell Peak".

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