Cette nouvelle image d'une source appelée IC 4271, prise par l'observatoire spatial Hubble de la NASA, est une intéressante paire de galaxies spirales situées à environ 800 millions d'années-lumière. La plus petite recouvre une partie de la plus grande, qui appartient à la classe des galaxies actives appelées galaxies de Seyfert.
Les galaxies de Seyfert ont reçu leur nom en l'honneur de l'astronome Carl K. Seyfert, qui a publié en 1943 un article scientifique sur les galaxies spirales avec des raies d'émission très brillantes. Aujourd'hui, nous savons que ces galaxies représentent environ 10 % du nombre total de galaxies dans l'univers. Ils appartiennent à la classe des "galaxies actives", c'est-à-dire des galaxies au centre desquelles se trouvent des trous noirs supermassifs, accrétant de la matière au cours du processus, qui s'accompagne de la libération d'une grande quantité de rayonnement. Les noyaux actifs des galaxies de Seyfert ont une luminosité maximale lorsqu'ils sont observés en lumière visible. La plus grande galaxie de l'image est une galaxie Seyfert de type II, ce qui signifie qu'il s'agit d'une source très brillante dans l'infrarouge et le visible.
Pour obtenir cette image, des données collectées par Hubble lors d'une campagne visant à étudier le rôle de la poussière dans la formation d'une image de la distribution d'énergie dans les galaxies à disque de faible masse ont été utilisées. Ces observations de Hubble comprenaient six paires de galaxies dans lesquelles un composant obscurcissait une partie de l'autre galaxie. La large gamme de longueurs d'onde de la caméra grand champ 3 de Hubble, ainsi que sa haute résolution, ont permis aux chercheurs de cartographier la distribution de la poussière dans le disque de poussière de la galaxie de premier plan dans l'ultraviolet, le visible et l'infrarouge.
La galaxie IC 4271 étant une galaxie Seyfert de type II, l'image est dominée par des images d'objets obtenues lors d'observations dans les domaines optique et IR. Les couleurs de l'image correspondent principalement aux couleurs de la gamme optique, cependant, le violet correspond au rayonnement ultraviolet et le rouge correspond au proche infrarouge.
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