Hubble a donné aux astronomes une occasion unique de voir comment une planète de la taille de Jupiter continue d'accumuler de la masse en se nourrissant de la matière entourant une jeune étoile.
Jusqu'à présent, l'existence de plus de 4 70 exoplanètes a été confirmée, mais seulement un peu plus d'une douzaine d'entre elles ont été directement observées par des télescopes, et le géant PDS 370b en fait partie. Ce monde extrasolaire tourne autour d'une naine orange, dans le système de laquelle une autre planète se forme à l'intérieur d'un immense disque de gaz et de poussière. Le trio est situé à environ XNUMX années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Centaure.
Les observations de Hubble dans le domaine ultraviolet, qui s'ajoutent à la quantité de données déjà accumulée sur PDS 70b, ont permis aux astronomes d'estimer directement le taux d'augmentation de masse de la planète pour la première fois.
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"Au cours de ses quelque 5 millions d'années de vie, ce monde lointain a déjà acquis une masse cinq fois supérieure à la masse de Jupiter. Aujourd'hui, cependant, le taux de croissance a ralenti au point que, si ce taux était resté inchangé pendant encore un million d'années, le PDS 70b aurait accumulé un peu plus de 1 % de la masse de Jupiter pendant cette période », ont déclaré les auteurs de l'étude. dire.
Le jeune système nain orange PDS 70 est rempli d'un disque gaz-poussière qui fournit du matériel pour la croissance des planètes dans tout le système. Le géant PDS 70b, à son tour, possède son propre disque, qui pompe la poussière et le gaz de l'environnement de l'étoile mère.
Les astronomes supposent que les lignes de force du champ magnétique s'étendent du disque circumplanétaire à l'atmosphère de l'exoplanète et y transfèrent de la matière. Ce processus crée des points chauds locaux qui brillent brillamment dans la lumière ultraviolette, que Hubble a enregistrés.
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