Il existe un décalage entre le moment où les gens veulent utiliser l'électricité et le moment où l'énergie solaire la produit généralement. Le plus souvent, les gens consomment de l'électricité le soir ou tôt le matin, lorsque le soleil n'est pas encore levé.
Mais il est évident que le rayonnement est le plus fort en milieu de journée.
Une option pour résoudre ce problème est d'utiliser l'énergie solaire pour produire de l'hydrogène, qui peut être utilisé plus tard. Mais stocker l'hydrogène pour une utilisation ultérieure peut être une tâche difficile. En théorie, la production d'hydrogène peut être découplée de la lumière du soleil en utilisant des panneaux solaires pour charger une batterie qui alimente l'électrolyseur lorsque l'hydrogène est nécessaire, mais cela a ses défis. Des pertes se produisent à chaque étape de la conversion d'énergie. Ce processus, bien que réalisable, n'est pas efficace.
Une équipe multidisciplinaire de chercheurs a créé une nouvelle molécule qui peut être utilisée pour produire de l'hydrogène à partir de l'énergie solaire à la demande, même dans l'obscurité. Ils ont développé une dyade photosensibilisant-polyoxmétalate qui absorbe la lumière et stocke une charge, et peut ensuite utiliser cette charge pour produire de l'hydrogène lorsqu'elle est déclenchée.
En bref, vous braquez une lumière sur une solution contenant une molécule et attendez qu'elle se charge - en présence de lumière, la solution passe du clair au bleu foncé d'encre. Lorsque vous souhaitez induire un dégagement d'hydrogène, vous ajoutez simplement un acide tel que l'acide sulfurique.
L'hydrogène libéré peut être utilisé pour l'énergie. Des travaux antérieurs dans ce domaine ont permis d'obtenir des composés qui peuvent retenir des électrons pendant de courtes périodes de temps, parfois juste des fractions de seconde. Cependant, la molécule créée par l'équipe peut les stocker pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours - avec une demi-vie d'environ 40 heures.
En théorie, cette molécule pourrait être utilisée presque comme un carburant liquide pour produire de l'hydrogène à tout moment de la journée pour un véhicule à hydrogène. Cependant, l'étude n'aborde pas la question de savoir comment recycler la molécule. Il peut être chargé et déchargé plusieurs fois, mais il existe un certain niveau de dégradation, un problème rencontré par d'autres études similaires.
Cependant, il est encore trop tôt pour dire à quel point cette molécule peut être utile. Outre les questions de réutilisabilité, le ruthénium, l'élément utilisé dans la molécule, est assez cher. Cependant, la recherche est un moyen intéressant de contourner certains des défis techniques auxquels est confronté le carburant hydrogène.
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