Créer de la concurrence pour l'entreprise d'Elon Musk est une chose, mais créer de l'innovation en est une autre. L'ancien directeur de Neuralink, un an seulement après avoir quitté l'entreprise, a non seulement créé sa propre startup, mais a également développé un prototype d'implant oculaire révolutionnaire.
Neuralink est une startup fondée il y a plus de six ans par Elon Musk. La startup a pour mission de créer des implants électroniques - une sorte d'interface cerveau-machine qui permettrait, entre autres, aux personnes paralysées de contrôler divers appareils à la maison avec le pouvoir de la pensée ou de permettre la communication entre les propriétaires de puces sans ouvrir la bouche. Dans le cadre de ses plans plus innovants et futuristes, Neuralink souhaite également créer une interface cerveau-machine qui permettrait aux personnes paralysées de marcher.
Malgré de nombreux plans ambitieux, Neuralink fait constamment face à des problèmes. Les réalisations de l'entreprise aujourd'hui ne sont pas innovantes, la plupart ne sont que des copies de solutions déjà développées. Neuralink a également été accusé de traitement contraire à l'éthique des animaux utilisés dans les expériences. Elon Musk lui-même est critiqué pour le fait qu'il fixe des exigences et des normes de travail excessives pour ses employés et promet des solutions qui ne peuvent pas être mises en œuvre au niveau actuel de développement technologique.
À la suite des nombreux problèmes de Neuralink, plusieurs employés clés ont quitté l'entreprise, dont son co-fondateur et ancien PDG Max Khodak. Après avoir quitté Neuralink, Khodak a fondé la startup Science Corp., qui vise également à développer une interface cerveau-machine. Cependant, l'entreprise se concentre sur l'utilisation de la photonique, en particulier la transmission d'informations au nerf optique à l'aide d'impulsions lumineuses.
Il s'avère que bien que la société de Khodak ne soit sur le marché que depuis un an, elle a développé une conception d'œil artificiel qui devrait entrer dans la phase de test sur l'homme dans 18 mois. Khodak a parlé à Simon Spichak de ses projets dans une interview.
Le projet de prothèses oculaires s'appelle Science Eye. Selon le directeur de Science Corp, le processus d'implantation d'un œil artificiel comporte deux étapes : la thérapie génique et l'implantation de LED.
La thérapie génique consiste à ajouter une protéine spéciale aux cellules du nerf optique, ce qui rend le nerf optique sensible en permanence à la lumière. Dans le même temps, un écran micro-LED extrêmement fin est placé sur la rétine, qui est connectée aux cellules modifiées. La protéine implantée par les scientifiques n'est pas sensible à la lumière du jour et ne réagit qu'aux diodes d'affichage.
Science Corp a déjà les premiers tests réussis sur des lapins. Les chercheurs ont implanté des yeux prothétiques chez des lapins, dont le cortex visuel est surveillé en permanence à l'aide d'électrodes traditionnelles. Les observations montrent que les signaux envoyés par l'implant atteignent leur cerveau.
Selon Hodak, la technologie utilisée dans la création du Science Eye diffère non seulement de celle utilisée par Neuralink, mais également de celle utilisée par d'autres sociétés visant à créer une prothèse oculaire efficace. Les méthodes actuellement disponibles sont basées sur l'utilisation d'électrodes et de capteurs installés sur les yeux, qui transmettent des signaux aux protéines membranaires sensibles à la lumière - les opsines.
Selon le fondateur de Science Corp, la société voit un moyen concret de développer la technologie d'affichage AR/VR pour les personnes aveugles et malvoyantes sans interventions chirurgicales majeures. Cependant, les scientifiques pourront en dire plus sur Science Eye après les premiers tests sur des personnes.
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