Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont créé un nouveau matériau en utilisant un nouveau procédé de polymérisation. Le matériau, appelé 2DPA-1, un type de polyaramide, serait aussi léger que le plastique et aussi résistant que l'acier, et il peut être produit à l'échelle industrielle, ce qui augure bien pour son entrée sur le marché.
Le matériau, qui est le premier polymère à être polymérisé en 2D, a une structure plane plutôt qu'une chaîne. Une équipe dirigée par Michael Krany, professeur de génie chimique Carbon P. Dubbs au MIT, a résolu un problème qui a déconcerté des générations de scientifiques des polymères.
Le 2DPA-1 peut supporter des charges de déformation six fois supérieures à celles du verre pare-balles et a une limite d'élasticité (la force nécessaire pour casser le matériau) 12 fois supérieure à celle de l'acier à la même densité. Une autre propriété intrigante est l'imperméabilité aux gaz, ce qui pourrait signifier la création de revêtements ultrafins étanches.
Qu'est-ce que cela signifie pour les consommateurs et les entreprises?
Il est trop tôt pour le dire, mais 2DPA-1 pourrait être le début de quelque chose de spécial. Le procédé (brevets déjà déposés) peut mettre plusieurs années à se déployer, mais son impact sur la vie quotidienne ne tardera pas, étant donné que le nouveau procédé de polymérisation utilise une technologie existante.
Des revêtements ultra-fins et entièrement étanches aux étuis ultra-légers pour ordinateurs portables et smartphones (au lieu, par exemple, d'alliages de magnésium ou d'aluminium), il existe de nombreuses possibilités dans tous les secteurs. Dans certains cas, il peut remplacer la peinture pour protéger le métal, remplacer le métal dans les ponts et les structures qui nécessitent une résistance à la traction et une ductilité élevées.
Il pourrait devenir une partie intégrante des centres de données, car il pourrait être utilisé pour produire des serveurs étanches qui ne nécessitent pas de systèmes de refroidissement actifs, ou être utilisé pour des véhicules plus sûrs. La prochaine étape de la recherche consiste à comprendre comment le polymère est converti en feuilles 2D en premier lieu et si d'autres types de matériaux (comme une version 3D) peuvent être produits.
D'autres questions demeurent : est-il sécuritaire de brûler ? à quelle température clignote-t-il ? est-il sans danger pour les aliments ? comment se dégrade-t-il ?
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