L'Inde prévoit d'envoyer à Mars un hélicoptère qui suivra les traces du célèbre drone Ingenuity de la NASA. L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) travaille actuellement sur un concept qui pourrait permettre à un atterrisseur indien de se rendre sur Mars au début des années 2030.
Première mission de l'Inde sur la planète rouge - Mars Orbiter Mission (M.O.M.), également connu sous le nom de Mangalyaan, lancé en novembre 2013 et entré sur l'orbite de Mars en septembre 2014. Le vaisseau spatial a mené des recherches scientifiques en orbite autour de la planète rouge pendant huit ans avant de perdre le contact avec la Terre en 2022.
Cependant, la prochaine mission de l'ISRO sur Mars sera bien plus ambitieuse. Selon les scientifiques, l'hélicoptère prévu pour la mission d'atterrissage sur Mars, transportera un ensemble de charges utiles pour l'exploration aérienne de la planète. La charge utile scientifique prévue pour le drone comprendra un capteur de température, d'humidité, de pression, de vitesse du vent, de champ électrique, ainsi qu'un capteur de trace et de poussière pour mesurer la distribution verticale des aérosols de poussière, ont rapporté les médias locaux.
Le vaisseau spatial devrait être capable de grimper jusqu'à 100 m au-dessus de la surface martienne pour profiler l'atmosphère martienne. En comparaison, Ingenuity a atteint une hauteur de 24 m en plus de deux heures de vol et parcouru 17 km lors de l'étude de la planète.
Ingenuity a atterri avec le rover Perseverance de la NASA à Crater Lake en février 2021. Il a non seulement prouvé que le vol est possible dans l'atmosphère martienne raréfiée, mais il a également largement dépassé toutes les attentes. La mission principale d'Ingenuity impliquait cinq vols de démonstration, mais l'hélicoptère de 1,8 kg a effectué 72 sorties avant la mission. a été achevée en raison de dommages aux pales du rotor en janvier 2024.
L’Inde n’est pas le seul pays à s’inspirer des succès de la NASA et d’Ingenuity. Chine a au moins plusieurs concepts de drones martiens, dont un qui pourrait jouer un rôle dans une mission prévue visant à rapatrier des échantillons de Mars.
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